Римская цивилизация во многом была сходна с древнегреческой. Многие ученые даже считают, что существовала единая греко-римская цивилизация .Римская цивилизация, как и древнегреческая, возникла на огромном полуострове (Апеннинском) .
В древнейшие времена Апеннинский полуостров населяло множество племен, в том числе латины, лигуры, умбры, венеты. Сами римляне считали началом своей истории день основания Рима - 21 апреля 753 г. до н. э. К этому времени многие племена, жившие на полуострове, еще пребывали в первобытном состоянии. Но рядом с ними жили и стоявшие на более высокой ступени развития этруски, греческие и карфагенские поселенцы, которые оказали большое влияние на формирование римской цивилизации. В VIII-VI вв. до н. э. греческие колонисты селились на побережье Италии и на Сицилии. Они основали многие города, в том числе Неаполь и Сиракузы - крупные торговые и культурные центры
