См. также: Список археологических культур Италии
Доисторический период в истории Италии охватывает период со времени появления первых людей на территории Италии и до появления первых письменных культур — этрусков, греческих колоний и Древнего Рима.
Самые важные свидетельства присутствия человека в этот период были найдены в Лигурии, Ломбардии (наскальные рисунки в Валькамонике) и на Сардинии (нураги). Самой известной находкой, наверно, является Эци или Симилаунский человек, материальное свидетельство антропологического характера, обнаруженное в 1991 г. в Эцтальских Альпах (ледник Симилаун, 3200 м над уровнем моря) на границе Италии и долины Эцталь австрийского Тироля (на итальянском склоне, в провинции Больцано). Радиоуглеродный анализ определил его возраст примерно в 5000 лет. Это относит его к Медному веку, переходному периоду между неолитом и бронзовым веком.
В горах центральной части Апеннин напротив Лация и Кампании жили многочисленные племена скотоводов и земледельцев, объединявшиеся в союзы, самым сильным из которых был Самнитский, поэтому и вся эта область называлась Самний. В горах южной Италии напротив Великой Греции жили близкие родственники самнитов луканы и брутии.