Смоленское княжество, расцвет которого пришелся на XI-XIII века, к середине XIV века оказалось между двумя возросшими сильными государствами - Литвой и Москвой, и его земли стали ареной их борьбы за расширение границ. Дважды Смоленск попадал на длительное время под власть иноземцев - Литвы (с 1404 по 1514 годы) и Польши (с 1611 по 1654 годы). Завоеватели, чтобы привлечь на свою сторону население, прежде всего имущие сословия, жаловали смолянам различные привилегии и льготы. По этой же причине московские государи, завоевывая Смоленск, подтверждали эти привилегии и жаловали новые. К примеру, только смоленские мещане имели право на земельные владения с зависимыми крестьянами.
В числе особых привилегий смоленского дворянства было существование в течение ста лет полка Смоленской шляхты. В России сложился особый слой русского дворянства,- Смоленская шляхта, из рядов которой вышло немало видных военачальников, государственных деятелей, представителей культуры, ученых. Имена Потемкиных, Нахимовых, Глинок, Вонлярлярских, Храповицких, Энгельгардтов прочно вошли в историю Российского государства.
ВОЗВРАЩЕНИЕ СМОЛЕНСКА
В 30-50-е годы XVII века Московское государство вело упорную борьбу за возвращение Смоленска и его земель, находившихся под властью Польско-Литовского государства. В 1654 году царь Алексей Михайлович лично возглавил поход на Смоленск, а его воеводы выступили против Польши на других направлениях - севернее и южнее Смоленска. Войска царя 18 мая по Старой Смоленской дороге двинулось через Вязьму (г. Дорогобуж при приближении войска сдался без боя) и уже 28 июня остановилось лагерем под Смоленском на Богдановой околице, затем на Девичьей горе. Часть сил была направлена под Оршу, а с 30-ю тысячами он приступил к осаде Смоленской крепости.
Защитников Смоленска было немного и все они были расписаны по участкам (квартам) крепостной стены для ее обороны (сохранился пофамильный их список с указанием земельных владений). В их число входили 978 шляхтичей и их челядинцев, мещане, три казачьи хоругви по-100 человек, боярская хоругвь в ПО человек, земское ополчение Смоленского воеводства из дворян и шляхтичей, немецкие наемные полки, польская пехота и пушкари. Общая их численность составляла 3500 человек.
В распоряжении пушкарей (приписные к обороне крестьяне) находилось 131 орудие: 55 пушек, 7 можжеров, 8 штурмаков, 15 серпентинов, 44 гаковницы и 2 шмыговни. Правда, многие из них были не в порядке: "лафеты погнили, другие по улицам разбросаны". Пушкари располагали 73-мя барилами (бочонок в 24 гарнца) пороха, ядрами железными большими- 4300 штук, малыми и средними - 11300 штук, оловом - продолговатых кусков 2117 штук и 100 кусков больших квадратных, серой, селитрой, 17-ю петардами, 86-ю медными гранатами, а также инструментами и формами для приготовления пороха, пуль, пушек и т. д. Для длительной осады этого было мало.
