В XVII веке в Европе началось развитие светской литературы. Первый светский роман столетия, "Дон Кихот" Сервантеса, был написан в начале этого века, затем вышел другой популярный роман - "Симплициссимус" Гриммельгаузена. Кроме того, популярностью пользовался и роман XVI века "Гаргантюа и Пантагрюэль". Издавались на бумаге также драматические произведения, например, пьесы Мольера и Шекспира. Все эти книги были легки в чтении, часто забавны и предназначались для широкого круга читателей. Поэтому среди горожан стала расти грамотность и появился интерес к литературе.
Изданию этих книг посодействовало массовое распространение книгопечатания. Если до его изобретения никто не взялся бы писать от руки эти "фривольные" романы, то после появления печати появилась возможность размножать их во множестве экземпляров и распродавать населению.
