Дух предпринимательства фактически является двигателем общественного прогресса в новой и новейшей истории человечества. На примере русских предпринимателей конца 18 - начала 19го века, организовавших добычу и промысел пушного зверя на Дальнем Востоке и в Аляске, можно наблюдать существенный общественный и государственный прогресс, который принесло предпринимательство России - добыча пушнины позволила российским предпринимателям не только накопить огромные денежные средства, но и открытию и освоению новых территорий, ставших затем владением Российской империи. Предприниматели на добытые от торговли средства вкладывали обычно в производство, нередко в добычу дорогих металлов и камней, которые умножали их богатство и пополняли казну государства, за счет уплаты предпринимателями налогов. Как правило, предприниматели занимались благотворительностью и пожертвованиями церкви и простому народу, нуждающимся; открывались все новые и новые предприятия, на которых открывались новые рабочие места. Еще позднее предприниматели начали разработку месторождений нефти, что значительно пополняло государственную казну, опять таки за счет уплаты налогов государству. Это в свою очередь привело к росту производства и росту торговли с другими странами, что стало причиной роста государственного бюджета и улучшения благосостояния общества, увеличения различных программ по улучшению экономики.
В начале XVII в. в результате польско-шведской интервенции и русско-польской войны Россия потеряла земли по Финскому заливу (то есть была отрезана от Балтийского моря). Речь Посполитая захватила в свое владение северную часть Латвии (к северу от реки Даугавы) и Южную Эстонию, которая в период Ливонской войны была занята русскими войсками. Вся эта территория образовала особую провинцию под названием Задвинского герцогства. В 1581 г. под власть Польши перешла и Рига. К югу от Даугавы образовалось зависимое от Речи Посполитой Курземское и Земгальское (Курляндское) герцогство, доставшееся в наследственное ленное владение последнему магистру Ливонского ордена Готарду Кетлеру. Особую территорию составило Курляндское епископство, из которого впоследствии была образована автономная Пильтенская область, подчиненная непосредственно польскому королю. Северная Эстония была захвачена Швецией. Острова Сааремаа и Муху, захваченные Данией в ходе Ливонской войны, остались в ее владении до 1645 г., когда они в результате войны перешли к Швеции.