В ходе Контрреформации 16 века Западная Европа раскололась на католическую и протестантскую части, причём религиозный раскол произошёл даже внутри некоторых стран - Германии и Франции. Доказательство тому стали частые религиозные войны. Огромные налоги, произвол королевских чиновников, стремление феодалов к самостоятельности и т. д. - все эти проблемы положили начало гугенотским войнам во Франции. Борьба была между двумя ветвями династии Капетингов-Валуа и Бурбонами. Валуа придерживалась католического вероисповедания, а Бурбоны оказались в лагере гугенотов. Война, длившееся 30 лет, унесла жизни многих людей, среди которых были и особы королевской крови.
Одной из самых важных инноваций того времени оказалось книгопечатание. Изобретение и внедрение несложной, казалось бы, технологии оказало революционное влияние на скорость тиражирования и распространения информации, а также на её доступность (печатные книги были намного дешевле рукописных). Изобретателем книгопечатания считается Иоганн Гутенберг. Приблизительно в 1440 году он построил свой печатный станок. Как это часто бывает с изобретениями, отдельные элементы печатной технологии были известны и до Гутенберга. Так, иллюстрации и фигурные заглавные буквы переписчики книг начали размножать при штампов ещё за двести лет до Гутенберга. Однако тогда удалось разработать технологию изготовления штампов (литер) не из дерева, а из металла. И именно он внедрил самую важную идею — набор текста из отдельных букв вместо изготавливания доски — штампа для всей страницы.
