Південні колонії створювалися під контролем держави, і в них великий вплив мали королівські чиновники та англійська аристократія. Королі щедро роздавали землі своїм наближеним, деякі знатні вельможі отримували в управління цілі колонії. Земля в них, особливо на півдні, була дуже родюча, а погодні умови сприяли вирощуванню рису, тютюну й бавовни. У колоніях виникли великі землеробські господарства- плантації. Майже весь свій врожай плантатори продавали в Англію як сировину для англійських мануфактур.
Північні колонії, що зазвичай називають Новою Англією, заснували пуритани, які створювали власні органи управління, незалежні від англійського короля. Природні умови на півночі були більш суворими, ніж на півдні, тому спроби створити в Новій Англії плантації й використовувати працю рабів провалилася. Землю своїми руками обробляли вільні колоністи - фермери. Велике значення мали промисли - рибальство,полювання.
