Масла в огонь подлило обострение отношений с Австрией и Англией. На Балтике началась настоящая необъявленная морская война с Англией. В русских портах задерживались английские торговые суда. Конфликт с Англией подтолкнул к ещё более решительному сближению с Францией. В Санкт-Петербурге и Париже заговорили о военном союзе. Павел даже приказал донским казакам двинуться в поход в... Индию. В такой атмосфере всеобщего смятения и недовольства и стал вызревать заговор против императора. Активным его участником (до высылки из столицы) был английский посол, финансировавший заговорщиков.
Несмотря на более или менее благоприятный исход Бородинского сражения для русских в августе 1812 года, русская армия понесла большие потери . Французы сохраняли огромный перевес и в живой силе, и в вооружении, поэтому М. Кутузов принял решение дать передышку войскам и сохранить их для будущих сражений. 2 го сентября было решено оставить Москву. Чуть позже столицу начали покидать и жители. Расчет Кутузова был нацелен на изматывание сил противника, затягивание войны, с привлечением к боям сил народного ополчения и партизан. Большая часть города была сожжена, это стало возможным благодаря полному отсутствию каменных построек в городе, что сделало его совершенно непригодным для длительной стоянки французов. Дело было довершено природой - рано наступившие холода и лютая зима стали союзниками русской армии, и французская армия, обмундирование и экипировка которой были летними и были рассчитаны на быструю войну, начала быстро отступать, а под ударами регулярной армии и народного ополчения и вовсе была вскоре разгромлена.