В формировании казачества участвовали представители самых разных народностей, но преобладали славяне. С этнографической точки зрения первые казаки разделялись по месту возникновения на украинских и на русских. Среди и тех и других можно выделить вольных и служилых казаков. На Украине вольное казачество было представлено Запорожской Сечью (просуществовало до 1775), а служилое – “реестровыми” казаками, получавшими жалованье за службу в Польско-Литовском государстве. Русские служилые казаки (городовые, полковые и сторожевые) использовались для защиты засечных черт и городов, получая за это жалование и земли в пожизненное владение. Хотя они приравнивались “к служилым людям по прибору” (стрельцы, пушкари), но в отличие от них имели станичную организацию и выборную систему военного управления. В таком виде они просуществовали до начала 18 века. Первая община русских вольных казаков возникла на Дону, а затем на реках Яик, Терек и Волга. В отличие от служилого казачества центрами возникновения вольного казачества стали побережья крупных рек (Днепра, Дона, Яика, Терека) и степные просторы, что накладывало заметный отпечаток на казачество и определяло их жизненный уклад.
Каждая крупная территориальная общность как форма военно-политического объединения независимых казачьих поселений называлось Войском. Основным хозяйственным занятием вольных казаков являлись охота, рыболовство, животноводство. Например, в Донском Войске до начала 18 века хлебопашество было запрещено под страхом смертной казни. Как считали сами казаки, жили они “с травы и воды”. Огромное значение в жизни казачьих общин играла война: они находились в условиях постоянного военного противостояния с враждебными и воинственными кочевыми соседями, поэтому одним из важнейших источников существования для них являлась военная добыча (в результате походов “за зипунами и ясырем” в Крым, Турцию, Персию, на Кавказ). Совершались речные и морские походы на стругах, а также конные набеги. Часто несколько казачьих единиц объединялись и совершали совместные сухопутные и морские операции, все захваченное становилось общей собственностью – дуваном.
ровно 160 лет тому назад, в 1854 году, между россией и европой возник конфликт, в центре которого оказался крым.
правда, в отличие от современной ситуации, в середине xix века дело дошло до прямого вооружённого столкновения. осенью 1854 года франция и великобритания решили нанести удар в крыму. пользуясь господством флота союзников на чёрном море, противники россии планировали высадить на крымском побережье большой десант, целью которого было уничтожение российского черноморского флота и севастополя как его главной базы.князь-разрушительоборонять севастополь было поручено светлейшему князю александру сергеевичу меншикову, правнукуалександра даниловича меншикова, сподвижника петра великого.
шапка генерала кирьяковаситуация перед сражением была явно не в пользу войск. противник имел почти двукратный перевес в живой силе и артиллерии. сказывалось и превосходство противника в техническом оснащении — почти все и французы имели на вооружении так называемые «штуцеры», то есть нарезные ружья, имевшие большое преимущество перед гладкоствольными ружьями в точности и дальности стрельбы. в армии из 35 тысяч человек «штуцеры» имели на вооружении менее 2000 солдат.
парадоксально, но накануне сражения, происшедшего 20 сентября 1854 года, командующий был уверен в победе. уверен настолько, что приглашал жителей севастополя понаблюдать за ходом боя с окрестных высот.
левым флангом армии, который выглядел наиболее уязвимым, в сражении при альме командовал генерал-лейтенант василий кирьяков.
война и кофецентром позиции на высоте телеграфный холм командовал сам меншиков, правым флангом, защищавшим курганный холм, — генерал пётр горчаков.
армией союзников командовали двое — британец фицрой раглан и француз леруа де сент-арно. в других условиях отсутствие единоначалия могло пагубно сказаться на действиях -французских войск, но в данном случае перевес в численности и оснащении был слишком большим для того, чтобы его не использовать.
демонстрация отсталостиот ещё более серьёзного поражения армию спасло заблуждение и французов. они были уверены, что на реке альме дрались не со всеми силами, а лишь с авангардом. полагая так, союзники отказались от преследования.
в сражении при альме армия убитыми и ранеными потеряла свыше 5 тысяч человек, союзники — около 4 тысяч.
главным же результатом битвы стала наглядная демонстрация технического превосходства -французской армии, которое невозможно было компенсировать одним лишь мужеством солдат.
россия расплачивалась за «шапкозакидательские» настроения, царившие в россии той эпохи. а вечно пьяный генерал кирьяков стал лишь ярчайшим их проявлением.