Детей Древнего Рима с семилетнего возраста отдавали в начальную школу, где они обучались трем предметам - чтению, письму и счету. Учение продолжалось пять лет. По словам одного персонажа римской комедии, за такой срок «могла бы обучиться и овца» . Но мы очень ошибемся, если, положившись на эти слова, решим, что римские школьники тех давних времен были не толковее овцы. Судя по дошедшим до нас сведениям, это были смышленые, бойкие и острые на язык дети.
Но, во-первых, пять лет, которые, считалось, они проводили в начальной школе, надо сократить почти наполовину. В городской школе летние каникулы продолжались четыре месяца - с середины июня до середины октября. В сельской школе они были еще длиннее, так как родителям требовалась детей по хозяйству - и в поле, и в огороде, и по уходу за скотом.
К этим каникулам присоединялись еще многочисленные римские государственные праздники: праздничных дней набиралось в общем месяцев до Двух.
Во-вторых, методы преподавания были еще так несовершенны, так не при к детскому мышлению и восприятию, что немудрено, если правила арифметики и чтения, которые ныне самый невнимательный ученик усваивает за несколько месяцев, римские школьники одолевали за несколько лет.
Школьный день начинался рано: с рассветом весной и до рассвета зимой. В полдень мальчишки и девчонки (обучение было совместным) уходили домой поесть и опять возвращались часа на три в школу. Тут они в присутствии учителя готовили свои уроки (все равно что наша «продленка») .
В двенадцать лет курс начальной школы завершался, и теперь уже только дети богатых и знатных римлян могли продолжать дальнейшее обучение.
Это стоило очень дорого. В любом случае, важно отметить, что доступная всем слоям римского общества начальная школа позволяла детям получить самое необходимое в будущей жизни - они умели считать, писать и читать.
