три олимпийские богини, гера, афина и афродита, заспорили, кому из них оно предназначено. рассудить богинь зевс повелел юному парису, сыну троянского царя приама. богини явились парису на горе иде, близ трои, где царевич пас стада, и каждая старалась прельстить его дарами. парис предпочёл предложенную ему афродитой любовь елены, прекраснейшей из смертных женщин, и вручил золотое яблоко богине любви. елена, дочь зевса и леды, была женой спартанского царя менелая. парис, явившийся гостем в дом менелая, воспользовался его отсутствием и с афродиты убедил елену покинуть мужа и уехать с ним в трою. беглецы прихватили с собой рабов и сокровища царского дома. о том, как добрались парис и елена до трои, мифы рассказывают по-разному. по одной версии, они через три дня благополучно прибыли в родной город париса. по другой, богиня гера, враждебная парису, подняла на море бурю, его корабль занесло к берегам финикии, и лишь долгое время спустя беглецы прибыли наконец в трою. есть и ещё один вариант: зевс (или гера) подменили елену призраком, который и увёз парис. сама же елена во время троянской войны находилась в египте под защитой мудрого старца протея. но это — поздний вариант мифа, гомеровский эпос его не знает.
троянский царевич совершил тяжкое преступление — нарушил закон гостеприимства и тем навлёк на родной город страшное бедствие. оскорблённый менелай с своего брата, могущественного царя микен агамемнона, собрал большое войско, чтобы вернуть неверную жену и похищенные сокровища. на призыв братьев явились все женихи, сватавшиеся когда-то к елене и давшие клятву защищать её честь. знатнейшие ахейские герои и цари: одиссей, диомед, протесилай, аякс теламонид и аякс оилид, филоктет, мудрый старец нестор и многие другие свои дружины. принял участие в походе и ахилл, сын пелея и фетиды, самый отважный и могучий из героев. по предсказанию богов, греки не могли завоевать трою без его . одиссей, как самый умный и хитрый, сумел уговорить ахилла принять участие в походе, хотя тому и было предсказано, что он погибнет под стенами трои. предводителем всего войска был избран агамемнон, как правитель самого могущественного из ахейских государств.
Писалися вони освіченими людьми, вихідцями зі старшинської верхівки. Основними джерелами були спогади самих авторів, свідчення сучасників подій, давньоруські літописи та хронографи, праці чужоземних історіографів, літературні памʼятки, народні думи, історичні пісні, перекази. Історичні відомості в козацьких літописах викладені в різних жанрових формах: публіцистичних нарисів, переказів та художніх оповідань, розміщених у хронологічному порядку без зазначених дат або стислих повідомлень за
роками.