На рубеже ХIХ-ХХ вв. экономическое развитие крупнейших государств мира характеризовалось целым рядом существенных изменений. Систему этих сдвигов в социально-экономическом развитии стран отечественная историческая наука называет системой империализма. Империалистическая стадия экономического развития капиталистических стран имела пять характерных черт:
— в экономике определяющую роль стали играть монополистические союзы (картели, синдикаты, а позднее и тресты), каковыми в России, например, были синдикаты «Продуголь», «Продвагон» и др.;
— промышленный капитал сращивается с капиталом банковским, что обычно называют капиталом финансовым;
— в отличие от вывоза товаров определяющую роль в экспорте начинает играть вывоз капитала либо путем участия монополий в развитии производства за рубежом, либо путем предоставления займов, кредитов или ссуд под высокие проценты правительствам других стран;
— крупнейшие монополии договариваются между собой о дележе рынков сбыта или сфер приложения вывозимых капиталов в международном масштабе;
— правительства крупнейших государств, вынужденные считаться с экономическим потенциалом монополий, используют политические, в том числе силовые методы распределения территорий, которые к концу XIX в. уже имели своих владельцев (55% суши — колонии, 70% населения колоний во владениях Британии, лишь 2% — в германских). Это означало, что перераспределение территорий или, как говорят, передел мира становится глобальной внешнеполитической проблемой.
В ХIХ-ХХ вв. в мире существовали не только развитые в экономическом отношении государства и страны, ставшие объектом дележа, но и такие страны, которые недавно вышли на мировую арену и оказались в роли догоняющих. Социально-экономическое развитие этих стран характеризовалось следующими чертами:
— отставание от развитых стран по объему и структуре производства;
— неравномерность, скачкообразность, догоняющий характер экономического развития;
— в регулировании экономики большую роль играет госаппарат, причем этот аппарат, сам не являясь по своей природе буржуазным, проводит буржуазные, капиталистические преобразования, что нередко воспринимается как насаждение новых порядков сверху;
— сохраняется целый набор особенностей в социальной сфере: сложная, пестрая социальная структура общества с преобладанием крестьянства; отставание в сфере материального и культурного уровня; высокая степень социальной напряженности, когда заметный отпечаток на общественное сознание накладывают так называемые маргиналы, т. е. люди, оторванные волной экономического скачка от прежней жизни, но не нашедшие своего места в новых условиях, не сумевшие при к ним. Данные черты во многом были присущи социально-экономическому развитию России в конце XIX — начале XX вв.
Авершалось объединение русских земель под властью "государя всея Руси" Ивана III Васильевича, создавалось общерусское войско, которое пришло на смену княжеским дружинам и феодальным ополчениям. Время складывания единого государства было одновременно временем формирования русской (великорусской) народности. Росло самосознание русского народа, объединенного великой исторической целью — свергнуть ненавистное ордынское иго и завоевать национальную независимость. Даже само название "Россия" появилось именно в этот период, заменив прежнее — "Русь". Было свергнуто ордынское иго, больше двух столетий тяготевшее над русскими землями. Россия начала успешную борьбу за возвращение западнорусских земель, захваченных литовскими феодалами, нанесла серьезные удары своим извечным врагам — ливонским рыцарям-крестоносцам. Казанский хан фактически стал вассалом великого московского князя.
