Внешняя политика Екатерины 2 делится по двум направлениям: западному и восточному.
Западное направление характеризуется укреплением позиций Российской империи в Европе, и российского влияния там, соответственно. В рамках этого направления Екатерина 2 реализовала 2 мероприятия: участвовала в трех разделах Польши, боролась с революционной Францией.
Восточное (или южное) направление внешней политики Екатерины 2 характеризуется борьбой Российской империи за выход в воды Черного моря, а также осуществлением безопасности на южных границах Российской империи. В рамках этого направления Екатерина 2 провела несколько русско-турецких войн.
Внутренняя политика Екатерины 2 характеризуется развитием культуры, развитием экономики, укреплением имперской власти (вертикали власти, иерархии), а также подавлением Крестьянской войны.
Развитие культуры характеризуется строительством «Воспитательного дома для сирот» в 1764 году, открытием Смольного института в том же году, обязательным оспопрививание, открытием Академии наук в 1783, создание вольных типографий, созданием народных училищ в 1786 году.
Для развития экономики Екатерина 2 провела секуляризацию церковных земель и крестьян в 1764 году, осуществила выпуск ассигнаций, выпустила в 1775 году манифест о свободе предпринимательства.
Укрепление вертикали власти происходило за счет реформирования Сената, упразднения гетманства на Украине в 1764 году, губернской реформой, ликвидацией Запорожской сечи, введением крепостного права в Малороссии, выпуском жалованных грамот дворянству и городам, а также введением крепостного права в Новороссии.
Первая версия: греческий проект был химерой, прикрывавшей локальные задачи – например, захват Крыма. Эту версию выдвинула О. А. Маркова. Маркова считает, что Греческий проект был создан для обеспечения нейтралитета Австрийской Империи. Иосиф II поверил в Греческий проект и поддержал Россию в стремлении разделить Османскую Империю между Россией и Австрией. Таким образом, Австрия не поддержала антирусские настроения в Европе, что дало Российской Империи возможность присоединить Крым. Поэтому Греческого проекта как такового не было вообще. Маркова пишет: «Греческий проект имел своей целью с одной стороны (русской) обезвреживание Австрии в Крымском вопросе и устрашение Турции, а с другой стороны (австрийской) побудить русское правительство к содействию планам усиления Австрии за счёт Пруссии. Таким образом, Греческому проекту в том и другом случае предназначалась служебная роль для достижения целей несвязанных с проектом.» Сторонники данной теории считают, что экспедиции в Архипелаг были скорее каперскими, нежели военными операциями. Кроме того, они утверждают, что 2 (несостоявшаяся) экспедиция в Архипелаг реально даже не планировалась, а остальные были сродни Крестовым походам, которые Папа Римский организовывал не с целью освобождения Гроба Господня, но с целью сохранения церковных земель, которые буйные рыцари постоянно грабили.