Движение возникло в Западной Европе, США и Японии в 1960-х годах под влиянием анархистских и неомарксистских идей, в особенности философии Франкфуртской школы и Герберт Маркузе. Характеризуется критикой исторической роли рабочего класса и институциональных форм сопротивления. Включает в себя элементы энвайронментализма.
«Новые левые» выражали протест против бездуховности «общества потребления», обезличенности массовой культуры, унификации человеческой личности. Выступали за «прямую демократию», свободу самовыражения, нонконформизм.
Социальной базой «старых левых» был промышленный пролетариат, реже крестьянство. «Новые левые» считали, в том числе в связи с этим, «старых левых» устаревшими, и не имеющими перспектив, по крайней мере относительно стран Первого и Второго миров, в которых пролетариат и крестьянство все больше утрачивали свои позиции, уступая новым типам работников постиндустриального общества. Однако основная критика старых коммунистических и социал-демократических партий касалась их бюрократизма, догматизма, иерархичности, оппортунизма и претензий на роль единственного авангарда трудящихся классов.
Начав с ненасильственного протеста, к концу десятилетия некоторые «новые левые» перешли к экстремистской деятельности.
Особая субкультура «новых левых» была построена на отрицании существующих ценностей общества. Поэтому их культуру назвали «контр-культурой» — отрицанием культуры.
Они участвовали во всех массовых движениях «бурных 60-х» — за университетские свободы, гражданские права черных и других меньшинств (в США), но наиболее массовый характер приняло движение против войны во Вьетнаме.Новые левые — направление в политике, отождествляющее себя с левой идеей, но противопоставляющее себя традиционным компартиям и социал-демократам
2.Предметом острой критики становится система управления страной
3.Глубокое недовольство существующим порядком захватило английскую деревню
4.Первые признаки зреющей в парламенте оппозиции короне появились ещё в последние годы правления Елизаветы I. В полный голос эта оппозиция заявила о себе уже в первом парламенте её преемника — Якова I , где предметом обсуждения оказалась стержневая проблема конституции — о границах прерогативы, т.е. исключительных прав короны, и привилегиях парламента. Яков I был склонен рассматривать парламент лишь как подсобный институт, возникший и функционирующий по милости короля, обладающего абсолютной властью божественного происхождения.
5.В 1611 г. парламент был распущен до срока, четыре его члена посажены в тюрьму.Таким образом, нарушилась былая гармония между короной и парламентом. А противоречия между буржуазией и новым дворянством, с одной стороны, и феодальной монархией — с другой, приняли форму конституционного конфликта между королем и парламентом.
6.Важнейшей предпосылкой общественно-политического конфликта стали религиозные противоречия.
7.В то же время, с XVI в. в Англии, особенно на севере — в Шотландии — укрепилось течение протестантизма, кальвинизма. Сложилась особая идеология (религиозная и политическая одновременно) пуританизма, приверженцы которой не принимали государственно-подконтрольной церкви и священников, настаивали на полном церковном самоуправлении общин.