Европейцы утверждали своё господство на других континентах путём колонизации. При создании колоний местное население подвергалось уничтожению или порабощению, а вся власть в колониях принадлежала европейским губернаторам или вице-королям. Колонии использовались европейскими государствами как сырьевые придатки, из них поставлялась аграрная продукция, минералы, руды, металлы.
Успех колонизации был достигнут благодаря значительному техническому превосходству европейцев над коренным населением, и интенсивность колониального гнёта была тем выше, чем больше местное население отставало от Европы. Так, в Индии до колонизации существовала развитая цивилизация и крупные государства с феодально-кастовым строем, поэтому там колонизация свелась к подчинению местных феодалов колониальным наместникам. В Мексике существовала крупная Ацтекская империя, но технически она была безнадежно отсталой, поэтому испанские колонизаторы уничтожили все институты этой империи, сохранив, однако, её народ (который, смешавшись с испанцами, породил современных мексиканцев). А на Кубе и ряде других островов Карибского моря местные племена, жившие первобытнообщинным строем, настолько отстали от колонизаторов, что были полностью уничтожены, как и ряд индейских племён востока современных США, также подвергшихся полному уничтожению.
