В августе 1642 г. в одной из крепостей король поднял свой боевой штандарт и объявил войну своему парламенту, т.е. собственному народу. Так началась первая гражданская война.
Период гражданских войн 1642–1648 гг., несомненно, был определяющим этапом Английской революции XVII в. Он пришелся на время затухания и завершения Тридцатилетней войны. Главные действующие лица общеевропейской драмы были заняты выяснением отношений на континенте, поэтому развитие конфликта внутри английского общества протекало практически без внешнего вмешательства. Случай редкий в истории, поскольку большинство революций происходили при активном участии внешних сил, чрезвычайно затемняющих и усложняющих картину конфликта.
Несомненно, опыт Тридцатилетней войны оказал заметное влияние на английскую Гражданскую войну: значительная часть командного состава противоборствовавших в ней армий имела опыт участия в общеевропейском вооруженном конфликте. Исключение составляют несколько фигур, зато наиболее значимых, таких, как Оливер Кромвель.
Суть вооруженного конфликта может быть сведена к следующему: король (Корона) и поддерживающие его роялисты («кавалеры») старались сохранить и укрепить абсолютизм и прежние общественные отношения. Их противники, сосредоточившиеся в Долгом парламенте и получившие прозвище «круглоголовые», выступали за обновление общества, прежде всего, как говорилось, за утверждение свободной частной собственности и правового государства.
Инициатором войны выступил король Карл I Стюарт. Парламент вынужден был принять этот вызов. Хотя экономические преимущества сразу же оказались на стороне парламента, его лидеры на первых порах заняли оборонительную позицию, стремясь лишь избежать полного разгрома, не помышляя о победе над законным правителем
