История великой ассирийской державы начинается с небольших городов-государств на севере Месопотамии, находившихся в III и начале II тысячелетия под властью юга Двуречья. Севернее Вавилонии, в верхнем течении Тигра была расположена Ассирия. На р. Тигр жили кадду (халдеи) уже за 2000 до Р. Хр., имевшие своих государей. Царь Тугулти-Палешарра I (1125 до Р. Хр.) завоевал долину Евфрата и Тигра до Вавилонии, горную запад. Армению и вост. Малую Азию до Понта. Столицей был сначала Ашшур на Тигре (теперь развалины Калат Ширгат), позже Нинуа или Ниневия. Еще большие завоевания сделаны были в IX и VIII вв. Ассурнасирпал, 884-860, простер свои завоевания до Ливана и брал дань с сирийцев и финикиян; Салманассар II, 860-24, поселил в Сирии своих колонистов; Раманнирари III, 811-782, подчинил мидян и персов и достиг Каспийского моря; Тугулти-Палешарра (Феглаффаласар или Тиглат-Пилезар Библии), 745-727, совершенно подчинил Вавилонию; Салманассар IV, 727-722, и Саргон. 722-705, уничтожили израильское царство. Владения Саргона простирались от Каспийского и Черного морей до Средиземного. Санхериб, 705-681, воевал с Езекией иудейскими, с Египтом, а Ассархаддон, 681-668, подчинил себе Египет, часть Аравии и Малой Азии
Основу войска Тиглатпалассара составляла пехота, делившаяся на тяжелую и легкую. Тяжеловооруженные воины имели копья, мечи и были защищены панцирем, шлемом и щитом. Оружием легких пехотников был лишь лук со стрелами или праща. Главную ударную силу войска составляли боевые колесницы. Ассирийцы первыми среди народов древности начали использовать конницу. Их всадники были вооружены длинными копьями и луками, из которых они умели стрелять на полном скаку. Кроме того, в ассирийской армии имелись отряды для прокладки дорог и наведения переправ через реки. Были в ней и разведчики. Ассирийцы одними из первых придумали осадные машины для взятия крепостей: тараны пробить любые укрепления, и осадные башни, служившие для того, чтобы взбираться на стены. Благодаря храбрости, превосходству в вооружении и в организации войска ассирийцы были лучшими воинами своего времени.
За проезд через владения феодалов, за пользование мостами и переправами приходилось много раз платить пошлины. А феодалы порой ставили мосты на сухих местах, требовали плату за пыль, поднимаемую повозками купцов.
Для защиты от грабителей и друг другу купцы объединялись в торговые союзы — гильдии (от германского слова «гилле» — пир). На собраниях члены гиль- дии выбирали руководителей, нанимали охрану, из общей казны друг другу (например, пострадавшим на море, их семьям). Члены гильдии устраивали между собой товарищества, где становились компаньонами для совершения одной или нескольких торговых операций.