Габсбурги стремились к власти, используя как войны, так и интриги. Рудольф IV Габсбург добился избрания королем Германии и разгромил чехов, после чего присоединил к своим владениям Австрию; с этого момента Австрия оставалась владением Габсбургов и центром их силы. Максимилиан Габсбург приумножил владения своей династии, в том числе через династические браки расширил количество государств, управляемых Габсбургами и их родственниками. Габсбурги стали править в Испании, в Бургундии и других местах.
Дальнейший распад Священной Римской империи укреплению власти Габсбургов, и со временем титул императора, до того выборный, закрепился за ними. Священная Римская империя де-факто стала фикцией, а на карте появилась Австрийская империя.
