Австро-Венгрия была сильно обеспокоена панславянисткой политикой Российской империи, которая предполагала создание общеславянского государства при руководящей роли российского императора. Это привело к антиславянской политике Австрии как внутри страны, так и во внешней политике. Основным источником напряжённых отношений между двумя странами был так называемый «восточный вопрос»: что делать со слабевшей Османской империей и её мятежным христианским населением.
Для противодействия поддержке со стороны России движениям за независимость на Балканах в 1878 году Австро-Венгрия оккупировала Боснию. Это вызвало конфликт между Австрией и Княжеством Сербии, автономным (де-факто независимым) государством в рамках Османской империи, которое пользовалось поддержкой со стороны России. В 1882 году Сербия стала королевством, а в Османской империи ускорились центробежные тенденции. Когда турки-османы попытались восстановить контроль над Боснией, Австрия в 1908 году формально аннексировала её, встретив противодействие со стороны России и Сербии.
Долго результатом этого «боснийского кризиса» стали очень натянутые отношения между Австро-Венгрией с одной стороны и Сербией и Россией с другой. После Сараевского убийства 28 июня 1914 года австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда девятнадцатилетним сербским студентом Гаврилой Принципом, который являлся членом тайной организации «Млада Босна», боровшейся за объединение всех южнославянских народов в одно государство, началась Первая мировая война, в которой Австрия и Россия выступали противоборствующими сторонами. Результатом войны для обоих государств стали революция и свержение монархии.
