Крестовые походы — это военно-колонизационные движения западноевропейских феодалов, части горожан и крестьянства, осуществлявшиеся в форме религиозных войн под лозунгом освобождения христианских святынь в Палестине из-под власти мусульман либо обращения язычников или еретиков в католичество.
Необходимость Крестовых походов была сформулирована папой Урбаном после окончания Клермонского собора в марте 1095 г. Он определил экономическую причину крестовых походов: европейская земля не в состоянии прокормить людей, поэтому для сохранения христианского населения необходимо завоевание богатых земель на Востоке. Религиозная аргументация касалась недопустимости хранения святынь христианства, прежде всего Гроба Господня, в руках неверных. Было принято решение о выступлении Христова воинства в поход 15 августа 1096 г.
Вдохновленные призывами папы, многотысячные толпы простого народа не стали дожидаться установленного срока и устремились в поход. До Константинополя дошли жалкие остатки всего ополчения. Основная масса пилигримов погибла в пути от лишений и эпидемий. Турки без особых усилий расправились с оставшимися. В назначенное время в поход вышло основное войско, и к весне 1097 г. оно оказалось в Малой Азии. Военное преимущество крестоносцев, которым противостояли разобщенные войска сельджуков, было очевидным. Крестоносцы захватывали города и организовывали государства крестоносцев. Туземное население попало в крепостную зависимость.
Я - рыцарь. Мой отец был рыцарем, и мой дед тоже. Мой далёкий предок был простым солдатом и был посвящен в рыцари за доблесть при взятии Иерусалима во время Первого крестового похода. С него и начался наш благородный род.
Когда мне было 13 лет, мой отец отдал меня в оруженосцы к нашему сеньору, барону фон Бокку. Барон научил меня всему, что должен знать рыцарь: как владеть мечом и копьём, как ездить на лошади, как надевать тяжелые доспехи и носить их. Он научил меня дворянскому этикету, показал гербы всех самых благородных родов Европы и научил узнавать их. Наконец, когда мне исполнился девятнадцатый год, я и барон вместе сражались под деревней Репнички, и после боя он посвятил меня в рыцари.
Мой отец недавно умер, и я унаследовал его небольшой замок. В нём всего одна башня и огороженный частоколом двор, но для меня и моей семьи хватает места. Барон отдал мне в лен крестьянскую деревню, в ней чуть больше трёхсот мужиков, эти люди платят мне оброк, чтобы прокормить мою семью и мой отряд солдат. Деревенский кузнец достаточно умел, чтобы чинить доспехи и ковать наконечники для копий, но мечи ковать он не умеет - такое оружие нужно заказывать в городе. Крестьяне мои бедные и денег мне не платят, поэтому заказать себе дорогой меч из дамасской стали я не могу. Но у меня есть меч отца, который передавался в моём роду из поколения в поколение, в его рукояти спрятано довольно много святых реликвий.
У меня есть младший брат. Он тоже рыцарь, но замка он не унаследовал, поэтому вступил в Тевтонский орден. Он недавно прислал мне письмо, писал, что отправляется в поход на какой-то город с неуклюжим названием Новгород. Признаться, я немного опасаюсь за него: он так и не научился плавать в доспехах.