Под эпохой Просвещения понимают, как правило, 18-тивековое столетие. В отличие от эпохи Возрождения, Просвещение не ограничивается сферой идей и культуры, науки и экономики, оно охватывало все области жизни человека. Одним из элементов Просвещения был дух предпринимательства, зародившийся на рубеже Средневековья и раннего Нового времени. Сюда же следует отнести и секуляризацию (обмирщение сознания), и демократизацию общества в целом. Влияние Просвещения распространилось практически по всему освоенному европейцами миру, в той или иной степени затронув все группы населения, даже неграмотного крестьянина.
Монтескье предлагает каждому сословию предоставить часть верховной власти. Так, законодательную власть, по его мнению, необходимо поделить между буржуазией и феодалами, образовав двухпалатный парламент, состоящий из собрания представителей народа и из аристократической знати. Исполнительную власть можно сохранить у дворянства оставив ее королевскому правительству, которое должно стать ответственным перед народным представительством, т. е. буржуазией. Судебная власть, которую Монтескье, в отличие от Локка, специально выделил в триаде властей, может быть доверена не какому либо постоянному органу, а выборным лицам из народа привлекаемым к отправлению правосудия на определенное время.
