Внешняя политика Ивана Грозного имела три направления: восток, запад и юг. На востоке целью политики было расширение территории и завоевание остатков Золотой Орды. В 1552 году было завоевано Казанское ханство, в 1556 - Астраханское. Такие народы, как башкиры и чуваши, собственных сильных государств не имевшие, присоединились к России в те же годы. Позднее, в 1580-х, было покорено и Сибирское ханство.
Западная политика Ивана Грозного была безуспешной. Ливонская война была проиграна из-за вмешательства Речи Посполитой (образовавшейся как раз в это время) и Швеции. Выход к Балтийскому морю получен не был.
Наконец, южная политика заключалась в обороне южных рубежей от Крымского ханства. Оборона была успешной, и в битве при Молодях русское войско разбило армию крымского хана Девлет Гирея, прозванного "Собакой крымским".
