Сталин практиковал незаметные и хитрые методы внутрипартийной борьбы. Он изначально занимал должность генерального секретаря, но при Ленине это не был пост главы партии, это была должность функционера, ответственного за прием и учет новых членов. Поэтому Сталина тогда называли "товарищ Картотеков". Сталин пользовался своими полномочиями на этой должности, чтобы принимать в партию своих ставленников и обзаводиться своим кругом сторонников и сферой влияния.
Когда пришло время подавлять политических врагов, Сталин проявлял сложную и продуманную политику лавирования. Сначала он блокировался с правым крылом партии (бухаринцами), чтобы подавить левое крыло - троцкистов, а когда Троцкий лишился власти и влияния и был изгнан, Сталин уже обратился против бухаринцев и стал бороться с ними. Набрав достаточно власти, он начал практиковать открытые репрессии против своих врагов, используя для этого НКВД. После окончания активной фазы репрессий в 1938 году нарком Ежов, ответственный за уничтожение большей части врагов Сталина, сам был репрессирован.
