Польша - крупнейшая из западнославянских государств. XVI в. считается "золотым веком" ее истории. На протяжении этого периода, в правление последних королей династии Ягеллонов Сигизмунда I Старого (1506-1548 гг) и Сигизмунда II Августа (1548-1572 гг), а также Стефана I Батория (1576-1586 гг) в Польском королевстве царили покой и веротерпимость. При содействии монархов в стране распространяются и расцветают идеалы гуманизма эпохи Возрождения.
Население Польши в XVI - первой половине XVII в. насчитывало около 4 млн человек, а ее территория составляла 280 тыс. кв. км. Столицей был Краков. Вследствие заключения Люблинской унии 1569 г. и присоединения Ливонии в 1561 г. ее население увеличилось до 7,5 млн человек, а территория отныне достигала 800 тыс. кв. км. По Люблинской унии из-под литовской власти непосредственно в состав Польского королевства вошли украинские земли
В XVI в. в Польше завершилось формирование сословной монархии при которой от участия в общественной жизни были устранены представители купечества и городской буржуазии. Все большую роль в решении всех дел государственной жизни стала играть шляхта. Особенностью политического развития Польши в XVII в. стало то, что в стране сложилась не абсолютная монархия, а своеобразная шляхетская республика. Король, которого избирала шляхта не имел права принимать решения без согласия сейма, превратившийся в главный орган в государстве
Король Стефан I Баторий возобновил участие своего государства в Ливонской войне и довел ее до победного конца. За перемирием, заключенным на 10 лет в Ям-Запольского, к Речи Посполитой отошли Ливония
Король Сигизмунд III Ваза (1587-1632 гг) решил вмешаться в события, происходившие в Московском государстве в период Смуты. Он предоставил тайную поддержку Лжедмитрию И. В 1609 г. началась открытая польская интервенция в Московии. Однако надежды Сигизмунда III закрепить московский престол за своим сыном Владиславом провалились. В 1618 г. между Россией и Речью Посполитой был заключен Деулинское перемирие
Политика польских властей вызвала обострение социальных противоречий на украинских землях. В 1648 г. началась Национально-освободительная война украинского народа против Речи Посполитой. Возглавил ее Богдан Хмельницкий. На землях, освобожденных из-под польской власти были созданы Украинское казацкое государство - "Войско Запорожское"
После заключения в марте 1654 г. украинский-московского договора о царской протекции над Украиной ход войны изменился. Положение Речи Посполитой усложнилось. Польско-шведская война 1655-1660 гг и последующая шведская интервенция ("Потоп") повлекли разрушение экономики и огромные потери населения
В 1672 г. возобновились войны с Османской империей, в результате которых Речь Посполитая потеряла Подолья. Польско-турецкие войны продолжались и во время правления Яна III Собеского (1674-1696 гг), который сумел вернуть утраченные ранее земли. Однако его попытки укрепить королевскую власть и государство в целом потерпели провал. Речь Посполитая постепенно погружалась в пучину политической анархии, которая повлекла то, что в конце XVIII в. она перестала существовать как самостоятельное государство
