Объединение арабов и создание ими собственного государства было связано с возникновением новой религии, известной под названием "ислам" (в переводе с арабского - "покорность"). Основателем ислама стал житель аравийского города Мекки Мухаммад (ок. 570-632). В Европе его называли Магометом. В своей жизни Мухаммад много времени уделял религиозным размышлениям и поискам. В 610 г. он начал пророчествовать, утверждая, что получил положения новой веры от единого Бога - Аллаха. Ученики и последователи пророка записывали его слова. После смерти Мухаммада все эти записи были собраны в одну книгу - Коран (в переводе с арабского - "чтение"). Борьба за распространение новой веры продолжалась до 630 г., когда большинство арабских племен признала власть Мухаммада и приняла ислам.
После смерти пророка власть в созданной им государству унаследовали халифы - заместители пророка. Возник Арабский халифат. Халифы призвали арабов отправляться в поход за распространение ислама среди "неверных".
Развитие народов Африки, проживавших в разных частях континента, происходило неравномерно. В тропических лесах Центральной Африки жили племена пигмеев, бушменов и другие. Они занимались охотой и собирательством. Их главным оружием были копья и луки. Железа они не знали. Небольшими группами родичи селились в шалашах или под навесами из веток. В других местах жилищами служили хижины из жердей или тростника, обмазанные глиной.Кочевники Южной Сахары разводили скот и обменивали его на нужные им продукты и вещи.Другие народы Африки занимались земледелием. Они обрабатывали землю мотыгой с железным наконечником; мотыга была хорошо при к местной почве с тонким плодородным слоем. Преимущественно сеяли просо и рис, также выращивали бобы, хлопчатник, сахарный тростник и кокосовые пальмы. Африканцы с давних времен плавили железо в глиняных печах. Ремесленники изготовляли орудия труда, оружие, посуду, ткани, вещи из стекла и кожи.На просторах равнины в междуречье Нигера и Сенегала, в долинах этих рек располагался Западный Судан. Здесь степь покрыта высокой травой и рощами деревьев, весь год держится теплая погода. По берегам реки Нигер, судоходной на участках между порогами, возникли главные города Западного Судана – Томбукту, Гао, Джённе. Население занималось земледелием. Каждая община обеспечивала себя изделиями ремесла.На юге Западного Судана добывали много золота.Через Западный Судан проходили важнейшие торговые пути от Гвинейского залива к берегам Средиземного моря. Земледельцы торговали с кочевыми племенами, обитавшими на границе Сахары: в обмен на соль, крайне необходимую местным жителям, а также шкуры и скот кочевники получали золото, зерно и ремесленные изделия. Правители Судана взимали большие пошлины с торговых караванов, проходивших по их землям. Позже суданцы сами стали отправлять караваны на север – в Марокко и Египет. Путь через пустыню Сахару был трудным и опасным. Не один десяток караванов погиб здесь от жажды или нападений кочевников.Самым древним государством Судана была Гана, достигшая вершины могущества в X веке. Царь Ганы и родовая знать разбогатели от торговли золотом и солью. У царя была большая армия, состоявшая из отрядов лучников и конницы.В столице Ганы был сооружен особый царский квартал с дворцом, святилищем и тюрьмой. Здесь проводились царские приемы в торжественной обстановке. В другой части города были выстроены мечети, дома арабских купцов.В конце XI века войска султана арабского государства Марокко захватили и разрушили столицу Ганы. Царь обязался платить султану дань и вместе со знатью приняли ислам. Восставшее население вскоре изгнало марокканцев, но территория Ганы сократилась, и она подчинилась государству Мали.Расцвет Мали относится к XIII веку. Сильная армия правителя Мали завоевала соседние территории, где проходили караванные пути и добывалось золото. Правитель его приближенные приняли ислам. После этого в горах поселились мусульманские . купцы из Северной Африки.Государство Сонгаи сохраняло свою мощь около столетия. С середины XVI века оно быстро слабело. Родственники правителя, занимая высокие должности, организовывали заговоры, чтобы захватить престол. Влиятельная мусульманская знать в городах (судьи, духовенство, купцы) мало считалась с правителями. Начавшиеся междоусобные войны привели государство в упадок. В конце XVI века Сонгаи было разгромлено войсками султана Марокко.Ряд государств возник на побережье Гвинейского залива. Особенно сильным среди них был Бенин. Южнее в XIII веке образовалось Конго; его вассалом считался правитель Анголы.На севере нынешней Эфиопии в древности существовало государство Аксум, расцвет которого был в IV–V веках. Под власть его царей попали побережье Южной Аравии с караванными путями и часть Восточного Судана. Аксум поддерживал тесные связи с Римской империей, а позднее – с Византией. Царь и его приближенные приняли христианскую веру. В стране была создана письменность. В Аксуме строилось много дворцов, христианских храмов и монастырских зданий, украшенных колоннами и статуями.
