В XVIII столетии дворянство бесповоротно утвердилось как «первенствующее сословие» — привилегированное сословие землевладельцев и государственных служащих. Будучи неподатным (не платящим подушной подати) сословием, дворяне приобрели целый ряд личных, сословных и имущественных привилегий, возвышавших их над всеми другими сословиями империи. Но, оставаясь главной опорой трона, дворянство было лишено политических прав.
В 1795 г. дворяне составляли 2,2 процента населения России. Отличительной чертой дворянства было сознание своего особого положения в государстве, бесспорного права распоряжаться своими крепостными. Так мыслила значительная часть крепостников-помещиков. И даже так называемое просвещённое дворянство, не чуждое либеральных идей, ратовало не столько за освобождение крепостных, сколько за мудрое помещичье «попечение» и обучение «тёмного крестьянства».
принятие "Манифеста о вольности дворянства" 18 февраля 1762 года; он прекратил преследования старообрядцев; была ликвидирована Тайная канцелярия, возвращены из ссылки люди, осужденные при Елизавете Петровне; внешняя политика носила антинациональный характер.
2 вопрос: Значение "Манифеста о вольности дворянства": дворяне освобождались от обязательной военной и государственной службы, дворяне поличили разрешение на выезд за границу, также они могли поступать на иностранную службу. Это время называют Золотым веком