“Золотым веком” называют время правления в Англии Елизаветы Тюдор. Во время ее правления Англия стала могучей морской державой. Произошел расцвет культуры, выросло значение Англии в мире. В экономической политике Елизавета поддерживала протекционизм. Она запрещала экспорт сырья, продовольствия, импортные товары облагались пошлиной. Английские купцы получали монопольные права на ведение торговли. Она покровительствовала новым производствам, тем, кто внедрял новые технологии. Елизавета поддерживала цеховые организации. Во внешней политике Елизавета хотела сделать Англию главной морской державой. Фрэнсис Дрейк совершил путешествие вокруг Америки, в 1837 году было основано первое английское поселение в Северной Америке, Уолтер Рэйли нападал на испанский флот. Елизавета всей этой деятельности. Противник Англии Испания хотела использовать правительницу Шотландии Марию Стюарт, которая бежала из страны в Англию, где Елизавета посадила ее под арест. Католические монархи Европы поддерживали Марию Стюарт, был раскрыт заговор против Елизаветы. Мария Стюарт была казнена. Испания направила для борьбы с Англией Непобедимую армаду. Этот крупный военный флот Испании сражался с легкими кораблями англичан. После сражений армада отступила. Буря уничтожила много кораблей Армады. Англия стала первой на море. Она могла захватывать колонии. Елизавета поддерживала англиканскую церковь. Во время своего правления она боролась с католиками, а также с пуританами. В 1562 году принимаются статьи, в которых были изложены нормы англиканской церкви. Судебная комиссия с 1583 года преследовала тех, кто не подчинялся власти королевы в религиозных делах. Центром гуманистических идей в Англии был Оксфордский Университет. Во время правления Елизаветы расцвело театральное искусство, ярким представителем которого был Шекспир. В конце эпохи возрождения выступал философ Фрэнсис Бэкон.
Формирование государственного аппарата с конца XV века осуществлялось по принципу местничества, в значительной степени воспринятому из польско-литовского законодательства.
Система местничества была основана на критериях знатности происхождения (чем выше стояли предки претендента, тем более высокий пост в государственной иерархии он мог занять) . Эта практика превращала боярство в замкнутую корпорацию, подменяла общесоциальные интересы сословными.
Помимо знатности лица (принадлежности его к определённой фамилии) учитывалось и положение претендента внутри своего рода. Старшие в роду имели преимущество. Имели значение и заслуги предков — сын боярина, проявившего себя на службе имел приоритет перед своим же двоюродным братом, чей отец никаким образом себя не прославил.
Местнический порядок затруднял подбор служилых людей, поэтому с середины XVI века некоторые назначения на должности производились прямыми указами Ивана IV. Вместе с тем местничество консолидации аристократии и превращению её в элиту общества.
Даже приглашённые к царскому столу, бояре сидели в соответствии со своими титулами. Между аристократами часто возникали «местнические споры» — кто знатнее, кто имеет право на должность? Эти споры разрешал, как правило, сам царь с участием чиновников Разрядного приказа.
В 1682 году система местничества была отменена приговором Земского Собора, как являющая собой пережиток