Кто такие норманны? Это норвежские викинги, которые когда-то после грабительских набегов на побережье Европы осели в краю, который впоследствии стал называться Нормандией («Страной Северных Людей»). Норманнские корабли X и XI веков — особая помесь кораблей франков и викингов. Обшивка встык, съемная мачта по центру, щиты по обоим фальшбортам, рулевое весло на корме справа, прямоугольный парус, сильно поднятые нос и корма — все это прямые заимствования у викингов. Вместо драконовых и змеиных голов франки украшали свои корабли львиными головами. Да и щиты, поставленные на надводном борту, были уже не скандинавские, а чисто франкские — не круглой, но овальной формы. После того, как норманны завоевали Англию в 1066 году, эти корабли стали и английскими тоже.
В 1066 году норманнский герцог Вильгельм, получивший в истории имя Вильгельм Завоеватель, высадился в Англии. Его военные и грузовые корабли перевезли в Англию более 15000 солдат и несколько тысяч лошадей. Мы не знаем, сколько было у Вильгельма кораблей, но можно легко подсчитать, что для перевозки такого войска их должно было быть не менее нескольких сотен. Самый крупный норманнский корабль имел 24 метра в длину, остальные были длиной от 12 до 22 метров. Каждое из этих судов поднимало 20–30 гребцов, столько же воинов и, вдобавок, от трех до восьми лошадей. Экспедиция погрузилась на суда в Сен-Валери, южнее Дьеппа, а после высадки на английском берегу норманнская кавалерия разбила английскую королевскую пехоту. Это была битва, вошедшая в историю как битва под Гастингсом. Корабли, предназначенные для вторжения, строились наспех, они были далеко не столь прочны, как обычные норманнские суда. Мы многое знаем об их конструкции и внешнем виде, благодаря огромной вышивке длиною 70, 34 метра и шириной полметра, которая была подарена супруге Вильгельма Завоевателя.
