Обращаясь к своим детям и ко всем, кто когда-либо прочтёт его послание, князь Владимир Мономах (1053−1125) призывает их иметь прежде всего страх Божий в сердце и творить добро, памятуя о том, что дни человека на земле скоротечны и страшно умереть, не раскаявшись в своих прегрешениях. Желание записать свои заветные мысли — плод зрелых размышлений и богатого жизненного опыта — возникает у князя во время его поездки на Волгу, где он встречается с послами своих братьев и беседует с ними. Братья предлагают князю выступить вместе с ними против Ростиславичей и отнять у них волость. Если же князь не захочет присоединиться к их походу, то в случае войны пусть не рассчитывает на их Князь, огорчённый междоусобицей, сидя в санях, открывает наугад Псалтырь, и, утешившись мудрыми речениями, задумывает написать книгу поучений для детей и внуков, к которой будет приложен также правдивый и исчерпывающий рассказ о его жизни.
Князь призывает своих детей не лениться и всегда помнить о том, что милость Божию можно обрести не только строгим затворничеством, монашеством и постом: достаточно совершить небольшое дело, но если оно сделано со страхом Божьим и с искренним желанием ближнему, оно зачтётся человеку. Князь убеждает своих детей не забывать о молитве, чем бы они ни занимались. Но при этом он призывает их не пренебрегать учением и приобретением знаний: он ставит им в пример своего отца, который «дома сидя, знал пять языков, оттого и честь от других стран». Князь старается внушить своим детям правила нравственности, укоренённой в христианской вере, а также даёт им чисто практические советы: всегда почитать старших; на войне не полагаться на воевод, а самим установить строгий порядок и требовать его соблюдения; в неспокойные времена никогда не расставаться с оружием; не позволять своим слугам причинять вред крестьянам; любить жену, но не давать ей власти над собой.
Орда идёт на Москву, но князь Дмитрий говорит, что её ведёт темник Мамай, и он не настоящий хан - а значит, не так страшно с ним воевать. Да и мы не одни, многие города прислали войско, даже из Твери пришли воины. Мы готовимся встретить их войско, воевода разместил в леске засадный полк - то-то будет удивление для татар! Когда они приблизились, из их числа выехал некий Челубей, а из нашего войска - монах Пересвет, они сошлись в поединке, и после него началась сама битва. Воевода был не дурак - в нужный миг засадный полк вышел из лесочка и такой удар нанес татарам! Ордынцы побежали быстрее собственного визга, преследовать их князь Дмитрий не велел, ну а после мы узнали, что на юге, куда Мамай побежал, его встретил законный ордынский хан Тохтамыш, и добил вконец. Так и не стало Мамая. А Тохтамыш потом на Москву пришёл, но это другая битва была.