в конце ii — начале i тысячелетия до н.э. на территории северного ирана расселяются ираноязычные племена, которые на протяжении тысячелетия мирно проникали в остальные части ирана и ассимилировались местным населением. с ix в. до н.э., согласно ассирийским клинописным текстам, все население ирана упоминается под общим названием мидян.
мидия как область охватывала в древности территорию, ограниченную на севере рекой араксом и хребтом эльбрус к югу от каспийского моря, на востоке пустыней дешт и кевир, на западе и на юге черными цепями загроса.
письменные источники свидетельствуют о пестроте населения мидии, которое было неоднородным и в культурном отношении. если среди ираноязычных племен главным занятием было скотоводство, что обусловлено территорией проживания, то в земледельческих областях северо-западной мидии отмечен относительно высокий уровень развития производительных сил.
начиная с ix в. до н.э., ассирийцы, граничившие с мидией, стали совершать на ее территорию многочисленные грабительские походы. в течение viii в. до н.э. мидийские области находились в зависимости от ассирийцев и платили им регулярные подати, основу которых составляли изделия ремесла и скот. эта экспансия с запада ускорила консолидацию мидийских племен и появление государственных образований
.