Зачатки биржевой торговли появились в средневековой Италии. Этому бурное экономическое развитие городов Апеннинского полуострова. Оно началось вслед за появлением там мануфактурного производства. Новая организация труда позволяла производить быстрее и больше. Купцы Генуи, Венеции и Флоренции развернули в XIV–XV веках масштабную оптовую торговлю. Они перестали скучать на рынках. Местом их регулярных встреч стали городские площади, таверны и гостиницы, где шел обмен информацией о товарах и ценах. Здесь же стали заключать сделки. Конечно, это делалось и на ярмарках, но в отличие от ярмарок, собиравшихся раз в год, посиделки в тавернах могли длиться круглосуточно. Поэтому «центр тяжести» постепенно смещался в их сторону. Так возникли прототипы товарных бирж. Вслед за ними начал образовываться и финансовый рынок. Торговые соглашения сами превратились в объекты купли-продажи (если говорить точнее – то перепродажи) . Появились и люди, которые решили на этом зарабатывать. Первое акционерное общество тоже было создано в Италии – им стал учрежденный в 1345 году Генуэзский банк. Однако появление понятия «биржа» – уже не заслуга жителей Италии. Здесь первенство принадлежит нидерландскому городу Брюгге, в котором около дома известного менялы и маклера Ван дер Берзе собирались купцы, торговавшие иностранными векселями. По одной из версий, именно от его фамилии и произошло слово «биржа» . В переводе с латинского оно означает «кошелек» . Надо отметить, что в те времена Голландия была заражена «тюльпановой лихорадкой» : выведение удачного сорта цветка сулило его владельцу немалый доход. Фламандцы готовы были последние деньги отдать за участие в этой лотерее. Одну луковицу меняли на «новую карету, двух лошадей серой масти и их упряжь» . Естественно, что появилось огромное количество долговых расписок. Значительная их часть обращалась на бирже Ван дер Берзе. Есть мнение, что организована она была именно для этих целей. Однако первые биржи чаще всего были стихийным явлением – люди собирались где могли и когда могли. Специально организованный институт такого рода впервые появился в Антверпене (1531 год) . Судя по надписи над входом в биржу, вести свои дела здесь могли «торговые люди всех народов и языков» . В Нидерландах в 1608 году была создана старейшая из ныне существующих бирж – Амстердамская. На ее дворе ежедневно собирались тысячи людей. Такой популярности активная торговая деятельность голландского города, ставшего финансовым центром всей тогдашней Европы. По ее образцу Петр I устраивал в 1703 году первую российскую биржу. Сначала Амстердамская биржа являлась исключительно торговой, но потом на ней начали продаваться векселя, закладные, долговые обязательства, государственные облигации и т. д. Почти все известные сегодня операции с ценными бумагами были опробованы местными дельцами. И все же главной особенностью этой биржи стало то, что доступ к торгам получили не только крупнейшие купцы и промышленники, но и обычные горожане. Нью-Йоркская фондовая биржа родилась только в XVIII веке – благодаря соглашению 24 дилеров с Уолл-стрит, договорившихся друг с другом о торговле ценными бумагами под платановым деревом. Изначально на ней котировались облигации правительства и акции Банка США, выпускавшиеся для оплаты военных расходов, связанных с борьбой штатов за независимость. Позже здесь появились акции частных компаний и промышленных предприятий. В 1840 году в ее работе стал использоваться телеграф, что дало толчок возникновению сначала общенационального рынка ценных бумаг, а затем, после установки связи с Лондоном, – интернационального. Постепенно Лондон и Нью-Йорк стали главными мировыми финансовыми центрами.
К концу XVIII в. территория Россия увеличилась. Приращение произошло за счет присоединенных земель на южном и западном направлениях от границ государства. К России были присоединены: Крым, Северное Причерноморье, Приазовье, Правобережная Украина, земли между реками Буг и Днестр, Белоруссия, Курляндия, Литва. На протяжении второй половины XVIII в. главной отраслью экономики России являлось сельское хозяйство. Территории, присоединенные в этот период времени активно включались в экономику государства. Обширные земли от Причерноморья до Северного Кавказа становятся важнейшими сельскохозяйственными районами России. Продолжается развитие земледелия в Приуралье и Сибири. Во второй половине XVIII в. в сельскохозяйственных районах были распространены две различные по сути ренты: оброк и барщина. Оброк был распространен в нечерноземных регионах и являлся денежной или продуктовой рентой. В черноземных регионах, где сельское хозяйство являлось приоритетным направлением экономики, взималась барщина. Крестьяне должны были работать на землях помещика. Для обработки своих земельных наделов им оставался зачастую один день в неделю. К концу XVIII в. большую часть крепостных крестьян в аграрных районах государства перевели на месячину, при этом у них отбиралась земля, и за небольшую плату, они должны были работать все время на своего господина. Во многом это происходило из-за желания помещика как можно больше получить прибавочного продукта и впоследствии продать его. В некоторых помещичьих хозяйствах использовались современные технические устройства, разводились новые культуры (табак, подсолнечник и другие) . Но в основной массе на сельскохозяйственных угодьях использовался тяжелый ручной труд крестьянина без использования передовых технологий выращивание сельхозпродуктов. В 1875 г. была издана "Жалованная грамота городам". "Ремесленное положение" регулировало ремесленное производство в городах. Создавалась, так называемая цеховая система, что улучшению организации работы ремесленника. Быстрыми темпами развивалось ремесло в промысловых центрах. Это созданию мануфактурного производства: в Иваново - текстильного, в Кимрах - кожевенного, в Хохломе - деревообрабатывающего. Предприимчивые крестьяне сами организовывали мануфактурное производство. При этом они оставались крепостными, и им необходимо было платить большой оброк своему помещику. Только малая часть из них смогла со временем выкупить свою личную свободу и стать у основания формирующегося класса буржуазии. К концу XVIII в. произошел значительный рост производства, связанный с увеличением числа мануфактур до 1200 в конце XVIII века. Подавляющая масса рабочих являлись крепостными. Во второй половине XVIII в. на мануфактурах появляются вольнонаемные рабочие. Это те крестьяне, которые вынуждены были платить своему помещику денежный оброк. Все это привело к росту рынка вольнонаемного труда и зарождению капитализма.
