Примерно до XV века Китай опережал Европу в развитии: там раньше, чем в Европе, появились книгопечатание, бумага, порох, компас и другие изобретения. Однако после эпохи географических открытий Европа резко вырвалась вперед и обогнала Китай. Китайцы считали, что их страна уже является центром мира, и ей ни к чему покорять другие земли; европейцы же были амбициозны и движимы конкуренцией между странами, и совершили рывок в экономике, науке, военном деле, создали колониальные империи.
Кроме того, ряд причин не давал Китаю войти в эпоху Просвещения, как то:
* Огромное количество крестьянского населения, не было нужны в интенсификации сельского хозяйства;
* Иероглифическая письменность не давала извлечь максимальную пользу из книгопечатания, внедрив наборные шрифты;
* Китайская торговля основывалась главным образом на Великом Шёлковом Пути, который окончательно угас после начала великих географических открытий в Европе;
В XVIII веке в Китае началась эпоха упадка, а европейские колонизаторы как раз тогда наращивали своё могущество. Дабы не позволить Китаю подняться, они стали распространять в этой стране наркотики (опиум). Вскоре китайское общество вошло в глубокий кризис, который привел к превращению страны в полуколонию и разделу ее на сферы влияния. К XX веку Китай окончательно распался на владения местных диктаторов-милитаристов, каждый из которых управлял своей провинцией. Новое объединение Китая настало только при Мао Цзэдуне и при активной поддержке СССР.
Выражение, характеризующее политику грубого насилия, принадлежит крупнейшему прусско-германскому деятелю и дипломату Бисмарку (1815-1898). Он повторял его неоднократно. В середине 50-х годов XIX века, предвидя войну с Австрией, как с врагом объединения Германии, он сказал: "Не словами, но кровью и железом будет объединена Германия". В сентябре 1862 года в собрании бюджетной комиссии палаты депутатов он развил ту же мысль: Не речами и постановлениями большинства решаются великие современные вопросы - это была ошибка 1848 и 1849 годов- а железом и кровью.