В казахско-российской торговле был ряд особенностей:
1. Торговля носила меновой характер, так как денег в обращении у казахов было очень мало. Торговой единицей выступал сек (годовалый баран).
2. Торговля была неэквивалентной. В самое короткое время российские торговцы могли сколотить крупное состояние. К примеру, за 18 метров холста, стоившего 75 копеек, российские торговцы получали лошадь и быка. Последние перепродавались в России за 12 – 15 рублей.
3. В Казахскую степь поступали товары очень низкого качества. По этому поводу известный русский исследователь XVIII в. П. Паллас писал: «Киргизцы не очень искусны в торгу и берут при промене много худых товаров и всякой мелочи, потому русским купцам от них приходит великая прибыль».
В июле 1870 года король Пруссии Вильгельм I отдыхал на водах в Бад-Эмсе, а его канцлер Отто фон Бисмарк проводил отпуск в своём новом имении в Померании. 13 июля к прусскому монарху подошёл посол Франции граф Винсент Бенедетти, чтобы переговорить об испанских делах. По заданию своего правительства Бенедетти потребовал от короля подтверждения, что Леопольд Гогенцоллерн-Зигмаринген не станет королём Испании, а Пруссия больше никогда не будет предлагать Мадриду кандидатов на престол. Король мрачно выслушал посланника, откланялся и ушёл. В воздухе запахло войной. В это время Бисмарк уже ехал из Померании обратно в Берлин, чтобы сделать её неизбежной.
В столице Бисмарк получил депешу от короля о его разговоре с Бенедетти и, переговорив с начальником прусского Генштаба Гельмутом фон Мольтке и военным министром Альбрехтом фон Рооном, исправил депешу так, что выходило, будто бы король оскорбил французского посла, прервав аудиенцию. В таком виде Эмская депеша попала в газеты. «Господь и сейчас, и впредь не даст нам бесславно умереть», – произнёс Роон, глядя на исправленный текст и понимая, чем он обернётся.
Война между Францией и Пруссией надвигалась начиная с 3 июля 1866 года, когда пруссаки разбили австрийскую армию при Кёниггреце (Садовой) и заставили Австрию признать своё господство в Германии. Бисмарк создал вокруг Пруссии Северогерманский союз, чем положил начало объединению немецких земель. Наполеон III не мог допустить создания мощной державы у своих восточных границ, и вскоре последовала череда франко-прусских дипломатических кризисов. Бисмарк специально старался переполнить чашу терпения французского императора, и последней каплей стала попытка посадить на испанский престол представителя прусского дома Гогенцоллернов. Историк Джеффри Вавро подводит итог: «Таким образом, Франко-прусская война возникла из-за необходимости для Наполеона III преподать пруссакам урок и […] для Бисмарка разжечь войну с французами, чтобы завершить процесс объединения Германии».