Вступив на престол, Александр I (1801-1825 гг.) отменил наиболее одиозные указы отца, Павла I, и восстановил Жалованные грамоты дворянству и городам, отменил запрет на выезды за границу, на европейскую литературу, освободил из ссылки офицеров и чиновников (около 12 тыс. чел век), пострадавших при Павле I.
Внутриполитическая деятельность Александра Iотличалась противоречивостью, особенно в период до Отечественной войны 1812 г. Начало царствования Александра Iхарактеризовалось некоторым стремлением либеральному реформаторству.
Однако эти начинания ни в чем не коснулись устоев государства, то есть самодержавия и крепостного права.
В 1803 г. Александр I издал Указ о вольных хлебопашцах,который разрешил помещикам отпускать на волю крепостных с наделением их землей за выкуп. По этому указу было освобождено за первую четверть XIXв. 47 тысяч крестьян.
Петр I сказал однажды: «Я принял Россию ручейком, а оставлю ее рекой; если мои последователи будут разумно направлять судьбы России, то смогут учинить океан, воды которого зальют всю Европу, оставляя без внимания преграды, устраевыемые людьми, чтобы остановить половодье». В первые же годы своего правления он перешел от слов к делу, совершив для начала длительное ознакомительное путешествие по Западной Европе, которое открыло ему глаза на отсталость его отечества. В восприятии царя вид французских платьев с корсетами на китовом усе, легких панталон и камзолов резко контрастировал с тяжелыми от драгоценностей одеждами московских бояр и женскими чепцами, унизанными драгоценными камнями. Время от времени Петр громко насмехался над неудобными, широкими, длинными рукавами придворных одежд, обмакиваемых в тарелки во время еды. Сохранился только один традиционный русский костюм, в который он облачился на свадьбу своих шутов. Одевался он по преимуществу в мундиры. Осматривая голландские и английские портовые города, где полно было кораблей и купцов, чего в России тогда не было, он мечтал построить флот и получить доступ к Балтийскому морю, что открыло бы новые пути развития его империи. Поездка на Запад дала ему возможность привезти оттуда не только проекты, но и их исполнителей. Петр пригласил в Россию 640 человек, среди них 50 капитанов и 150 врачей, строителей каналов, моряков, поваров, а также знаменитого голландского мастера по оснастке кораблей Корнелиуса Крейса.
