на территории нашего отечества первобытный человек появился в период раннего палеолита – древнекаменного века (примерно 700 тыс. лет назад). за-селение шло с юга, о чем свидетельствуют археологические находки. так, в районе житомира и на днестре найдены следы пребывания древних людей 500-300 тыс. лет назад. стоянки людей сред-него палеолита (100-35 тыс. лет до н.э.) обнаружены на территории россии: на средней и нижней волге и в других местах. поселения эти были сравнительно малочисленны и располагались на значительном расстоянии друг от друга.
в период позднего палеолита (35-10 тыс. лет до н.э.) на смену человеку умелому (homo habilis) приходит человек разумный (homo sapiens), первобытное стадо заменяется более высокой формой организации общества – родовой общиной.
уникальным памятником эпохи позднего палеолита является сунгирьская (близ владимира) культура. археологические находки рассказывают о внешнем облике, одежде, материальной куль-туре и ритуальных обрядах того времени.
древние люди занимались собирательством, охотой, рыболовством (присваивающее хозяй-ство), а позже – земледелием и скотоводством (производящее хозяйство). мотыжное земледелие (вручную мотыгой без тягловой силы) позже было заменено плужным – в плуг запрягались лоша-ди или волы.
в эпоху бронзового века (iii-ii тыс. лет до н.э.) началась специализация производящего хо-зяйства. на севере в качестве основного занятия остаются охота и рыболовство, в степной полосе кочевое скотоводство и земледелие.
с появлением железного топора (i тыс. лет до н.э.) стало возможным расчищать участки леса под пашню, земледелие продвигалось все дальше на север.
применение металлических (медных, бронзовых, железных) орудий труда повысило произ-водительность всех видов хозяйственной деятельности людей. из охотничьих и земледельческих племен выделяются скотоводческие. это было первое крупное общественное разделение труда.
появление металлов, в особенности применение железа, способствовало развитию ремесел. второе крупное общественное разделение труда произошло, когда ремесло отделилось от земле-делия. это к производству излишков продукции, которые шли на торговый обмен не только внутри племени и на его границах, но и с более дальними племенами. усилился процесс имущественной дифференциации.
Предшественниками Генеральных штатов были расширенные заседания королевского совета (с привлечением городских верхов), а также провинциальные ассамблеи сословий (положившие начало провинциальным штатам). Первые Генеральные штаты были созваны в 1302 году, в период конфликта Филиппа IV с папой Бонифацием VIII.
Генеральные штаты являлись совещательным органом, созываемым по инициативе королевской власти в критические моменты для оказания правительству. Основной их функцией было квотирование налогов. Каждое сословие — первое,второе, третье сословие — заседало в Генеральных штатах отдельно от других и имело по одному голосу (независимо от числа представителей). Третье сословие было представлено верхушкой горожан.
Значение Генеральных штатов возросло во время Столетней войны 1337—1453, когда королевская власть особенно нуждалась в деньгах. В период народных восстаний XIV века (Парижское восстание 1357—1358, Жакерия 1358) Генеральные штаты претендовали на активное участие в управлении страной (подобные требования выразили Генеральные штаты 1357 года в «Великом мартовском ордонансе»). Однако отсутствие единства между городами и их непримиримая вражда с дворянством делали бесплодными попытки французскими Генеральными добиться прав, которые сумел завоевать английский парламент.
В конце XIV века Генеральные штаты созывались всё реже и часто заменялись собраниями нотаблей. С конца XV века институт Генеральных штатов пришёл в упадок в связи с начавшимся развитием абсолютизма, в течение 1484—1560 годов они вообще не созывались (известное оживление их деятельности наблюдалось в период Религиозных войн — Генеральные штаты созывались в 1560, 1576, 1588, и 1593 годах).
С 1614 до 1789 годы Генеральные штаты снова ни разу не собирались. Лишь 5 мая 1789 года в условиях острого политического кризиса накануне Великой французской революции король созвал Генеральные штаты. 17 июня 1789 года депутаты третьего сословия объявили себя Национальным собранием, 9 июля Национальное собрание провозгласило себя Учредительным собранием, ставшим высшим представительным и законодательным органом революционной Франции.
В XX веке название Генеральные штаты принимали некоторые представительские собрания, рассматривающие актуальные политические вопросы и выражающие широкое общественное мнение (например, ассамблея Генеральных штатов за разоружение, май 1963 года).