Война началась как конфликт между католиками и протестантами в пределах Священной Римской Империи Германской нации, но позже перерос спор за более материальные вещи: земли и торговые пути, между сильнейшими державами Европы. Под видом разногласий между католиками и протестантами скрывалась более серьёзная борьба – борьба между домом Габсбургов, в то время занимавших наиболее сильную позицию в Европе, и странами, желавшими их с этой позиции убрать. Так ещё перед войной оформилось две противоборствующих коалиции.
