Наиболее известны российские самозванцы - два Лжедмитрия и Емельян Пугачев, выдававший себя за Петра III. О них достаточно написано в учебнике истории. Однако самозванчество как явление не было ограничено одной лишь Россией; наблюдались самозванцы и в других странах.
В Англии, под конец Войны Алой и Белой Розы, проигравшим Йоркам нужен был повод для продолжения войны, каковым был объявлен мальчик по имени Ламберт Симнел. Заговорщики сначала объявили его принцем Ричардом Йорком, а затем Эдуардом Уориком, племянником Эдуарда IV. Ни одна из претензий не нашла поддержки, вдобавок, настоящий Уорик оказался жив и продемонстрирован народу. Ламберта не казнили, так как понимали, что мальчик слишком мал, чтобы быть в чем-то виноватым, и записали в слуги в королевском замке. А вот стоявшие за Ламбертом йоркистские заговорщики были казнены.
Были самозванцы и в Древнем мире. В Римской империи в правление императора Ве вскоре после кровавой гражданской войны, разразившейся после смерти императора Нерона, объявился лже-Нерон. Его настоящее имя было Теренций Максим. Ему удалось собрать небольшую армию, но отправленные Ве легионы без труда разгромили её, после чего Теренций скрылся в Парфянском царстве, откуда вскоре был выдан в Рим.
Наряду с исполнительными комитетами Советов в промышленности, сельском хозяйстве, науке, культуре, функционировали партийные комитеты, чья роль на деле становится решающей. В условиях концентрации реальной политической власти в партийных комитетах Советы осуществляли преимущественно хозяйственные и культурно-организаторские функции.
Врастание партии в экономику и государственную сферу с этого времени стало отличительной особенностью советской политической системы. Выстраивалась своеобразная пирамида партийно-государственного управления, вершину которой прочно занимал Сталин как Генеральный секретарь ЦК ВКП (б) . Таким образом, первоначально второстепенная должность генерального секретаря превратилась в первостепенную, давая ее обладателю право на верховную власть в стране.
Утверждение власти партийно-государственного аппарата сопровождалось возвышением и укреплением силовых структур государства, его репрессивных органов. Уже в 1929 году в каждом районе создаются так называемые «тройки» , в которые входили первый секретарь райкома партии, председатель райисполкома и представитель Главного политического управления (ГПУ) . Они стали осуществлять внесудебное разбирательство виновных, вынося свои собственные приговоры. В 1934 году на базе ОГПУ образуется Главное управление государственной безопасности, вошедшее в Наркомат внутренних дел (НКВД) . При нем учреждается Особое совещание (ОСО) , которое на союзном уровне закрепило практику внесудебных приговоров.
Опираясь на мощную систему карательных органов, сталинское руководство в 30-е годы раскручивает маховик репрессий. По мнению ряда современных историков, репрессивная политика на данном периоде преследовала три главные цели:
1) действительное очищение от «разложившихся» от зачастую бесконтрольной власти функционеров;
2) подавление в зародыше ведомственных, местнических, сепаратистских, клановых, оппозиционных настроений, обеспечение безусловной власти центра над периферией;
3) снятие социальной напряженности путем выявления и наказания врагов.
Известные сегодня данные о механизме «большого террора» позволяют говорить, что среди многих причин этих акций особое значение имело стремление советского руководства уничтожить потенциальную «пятую колонну» в условиях нараставшей военной угрозы.