Слово "опричь" означало "кроме", "отдельно". Соответственно, "опричнина" - это "отдельная организация", "стоящая наособицу". Отдельной она была от системы феодального вассалитета, в которой вассалами царя были князья, бояре и помещики, опричной называлась часть страны, которая непосредственно принадлежала царю. Опричнина как организация - это государство в государстве, система государственной безопасности, владевшая землями, своими купцами, финансировавшими её, своими городами и своим войском - конными отрядами в черной форме, служившими в качестве карательных войск, убивавшими врагов государства и разорявшими их владения. Символами опричнины были метла и собачья голова.
Опричнина была создана для того, чтобы затерроризировать и лишить власти крупных феодалов - князей и бояр, многие из которых помнили времена феодальной раздробленности и мечтали о восстановлении прежней самостоятельности княжеств. Эта цель была достигнута, однако не была внедрена никакая новая система управления изъятыми землями, из-за чего они пришли в упадок и не оправились от разора и террора, устроенного опричными войсками.
Оценивать действия опричнины можно двояко. С одной стороны, разгром, устроенный опричниками, привёл к разладу экономики государства и серьёзному кризису. С другой стороны, всякая вероятность феодальной усобицы в будущем была полностью уничтожена, и даже во время последовавшего вскоре кризиса Смутного времени не производилось никаких попыток восстановить независимость Новгорода или Твери, а военные действия велись между русской нацией и иноземными оккупантами и их ставленниками, а не между подданными московского и тверского князей. В этом плане опричнина сыграла положительную роль.
После того, как западные страны начали в отношении Советского Союза проводить политику "холодной войны" СССР приступил к укреплению и расширению сотрудничества со странами социализма. В 1949 г. с целью укрепления экономических связей была создана специальная организация - Совет Экономической Взаимо СЭВ). Одной из причин создания СЭВ был бойкот странами Запада торговых отношений с СССР и государствами Восточной Европы. В 1955 г. часть этих стран была объединена в военно-политический союз - Организацию Варшавского Договора (ОВД). СССР стал активно содействовать коммунистическим партиям и движениям в капиталистических странах росту национально-освободительного движения, краху колониальной системы.
СССР стал проводить активную политику в Азии. Так, СССР немало содействовал тому, чтобы в Китае произошла революция и была создана КНР (1949 г.). Вскоре при СССР руководство Северной Кореи вооруженным путем попыталось воссоединить страну, свергнув проамериканский режим Южной Кореи. Разразилась корейская война (1950-1953 гг.). На первых порах война была успешной для Северной Кореи, но вскоре на стороне Южной Кореи выступили США под флагом ООН. Тогда на стороне Северной Кореи выступила КНР. СССР перебросил в Китай несколько дивизий истребительной авиации, передал большое количество военной техники, оказывал китайской армии оружием, боеприпасами, транспортом, медикаментами, продовольствием.
Война грозила перерасти в мировую. Но вскоре после смерти И.В. Сталина война была прекращена. Корея осталась разделена на два противостоящих государства.
Таким образом, международные отношения во второй половине 40-х - начале 50-х гг. были сложными и даже кризисными.