Господствующим сословием в России шестнадцатого и семнадцатого веков являлись дворяне. Этот слой населения состоял из феодалов. В основном это были бояре, собственники земель, которые переходили к ним по наследству и назывались вотчинами. Вместе с землёй помещика владели и крепостными. Это были крестьяне, живущие на хозяйских землях. Они являлись собственностью боярина. В его праве было распоряжение их жизнями, а так же жизнями их детей.
Крестьяне составляли целое сословие. Они подразделялись на два вида:
• первые принадлежали феодалу, он мог распорядиться ими на свое усмотрение решить продать, обменять и тому подобное,
• другие были вольными и подчинились лишь царю, выплачивая обязательную дань за пользование государственной землёй.
Городское население было ещё одним сословием тех времён. Это были в определённой мере свободные люди, занимавшиеся каким-либо ремеслом или торговлей. Также к городскому населению относились наземные работники, нанимаемые на разного рода должности.
Духовенство и служители церкви тоже являлись отдельным сословием в шестнадцатом и семнадцатом веках. Церкви принадлежали земли. Духовная иерархия была многоступенчатой от митрополита до приходских священников. В рассматриваемый период времени Духовенство насчитывалось сто десять тысяч служителей.
Последним сословием являлось казачество. Это была особая группа военных. Казаки жили по собственным законам. Основным родом деятельности было военное дело. К их услугам часто прибегал монарх, а потому финансирование казаки получали от государства. Также казачий бюджет пополнялся за счёт добытого в боях.
На юго-востоке соседями восточных славян были хазары — полукочевые племена тюркского происхождения. В середине VI в. в Прикаспии и Приазовье образовалось новое государство — Хазарский каганат. Столицей его сначала был город Семендер (на территории современного Дагестана), а с середины VIII в. — Итиль в устье Волги. Господствующую верхушку в Хазарин составляли преимущественно хазары и евреи. Но среди простого люда были и булгары, и славяне, и тюрки.
Хазары были воинственным народом. Они покорили много разных племён, в частности аланов, угров и булгар, живших в те времена на Волге. Власть Хазарского каганата распространилась и на некоторые восточнославянские племена — северян, вятичей, радимичей. Длительное время, вплоть до 60-х гг. IX в., эти племена должны были платить дань хазарам. Зависели от них и поляне. Столица Хазарского каганата была расположена на перекрёстке международных торговых путей. Наиболее важным был Волжский путь, соединяющий Европу со странами Передней Азии. Господствующая верхушка каганата обогащалась, собирая пошлину с товаров, которые шли транзитом через Итиль. Ещё одним источником обогащения хазарских властителей и их приспешников были грабительские набеги на соседние народы.
Восточные славяне вели с хазарами ожесточённую и длительную борьбу. Началась она ещё до образования Киевского государства, когда, по словам летописца, вместо дани поляне передали хазарам мечи.
Итиль - столица Хазарского государства (каганата); была расположена на обоих берегах Волги и на острове в её устье; в настоящее время — раскопанное городище на 15 км севернее г. Астрахань (Россия); по древним описаниям, Итиль был окружён пятиконечной укреплённой стеной.