Первоначально успех был на стороне Конфедерации, обладавшей замечательными командирами. В частности это была победа армии Джексона «Каменная стена» в битве при Булл ран в 1861 году.
В августе 1862 года силам Союза не удалось отбросить армию конфедератов от Вашингтона. Поворотным пунктом в войне стало поражение армии генерала Роберта Э.Ли в июле 1863 года в трехдневной битве при Геттисберге.
На западе генерал Улиисс Грант удержал Шайло в апреле 1862 года, а в июле 1863 года взял Виксбург на Миссисиппи, отрезав Арканзас, Луизиану и Техас от остальной части Конфедерации.
Осенью 1864 года генерал армии северян Уильям Шерман начал продвигаться через Джорджию к морю, а затем двинулся на север через Каролину.
Победы генерала Гранта в Вирджинии привели к тому, что численность армии конфедератов сократилась до 60 000 человек. Столица Конфедерации пала 3 апреля 1865 года, 9 апреля генерал Ли капитулировал.
