Ближайшими соседями греков в Северном Причерноморье были скифы. В основном они занимались скотоводством и вели кочевую жизнь, но некоторые скифские племена обрабатывали землю, выращивали пшеницу, ячмень, просо. В IV веке до н.э. у скифов возникло государство, но объединяться под властью царей они стали ещё раньше. Скифы славились как храбрые воины, искусные наездники.
Жители греческих колоний торговали со скифами скотом, зерном, мехами и рабами. Со временем греки узнавали больше о своих соседях, а скифы перенимали греческие обычаи и нравы. Геродот описал случай, когда скифский царь стал носить греческую одежду и поклоняться греческим богам.
Но всё равно для греков скифы, как и все другие народы, оставались варварами, то есть чужаками. Когда греки хотели передать иноземную речь, они бормотали «вар-вар». Вначале это слово не имело обидного смысла, но позднее им стали называть грубых, невежественных людей
