«Я – государство» - слова, которые приписывают Людовику XIV и характеризуют его период правления – расцвет абсолютизма. Строя свой роскошный сад недалеко от Парижа в Версале, Король-Солнце мог следить за своим богатством, роскошью и абсолютной властью. Его абсолютизм выявлялся в том, что он мог взимать налоги, объявлять войну, назначать фаворитов на высшую должность и создавать (или нарушать) законы, не консультируясь с церковью, армией, генеральными центрами или местными властями. Он поддерживал свою власть божественными правыми доктринами. Тем не менее, он сделал удивительно мало институциональных или административных изменений в структуре правительства. Как и Ришелье, Людовик использовал систему, которую он унаследовал и адаптировал, чтобы она соответствовала его собственной индивидуальности и мировоззрению.
Внутренний совет Людовика был основан на модели королевского совета в дни Ришелье, Высшего совета состоящего всего из трех или четырех членов. Члены этого совета были известны как министры, но они не имели официального права на титул и перестали быть министром, если бы король решил не созывать их.
Для выполнения решений, принятых в его тайном Высшем совете, Людовик полагался главным образом на своих наставников. В провинциях они могли осуществлять полномочия полиции, собирать вооруженные силы, регулировать промышленные, коммерческие и сельскохозяйственные вопросы, осуществлять цензуру, управлять финансовыми делами различных общин, назначать и взимать налоги. Неизбежно, эти агенты центрального правительства создали значительные трения и враждебность.
Авторитарный элемент правления Людовика XIV бесспорен: он был убежден, что ни один институт или социальный класс не избежит надзора его короной и ее министрами. Таким образом, власть патронажа, которая осуществлялась в течение поколений в провинциальных дворянских домах, начала терять свое политическое значение, поскольку министры короля создали свои собственные альтернативные административные институции.
Людовик XIV остается классическим примером абсолютного монарха, но его личный стиль в конечном итоге привел к почти руине Франции.
