Предки славян издавна жили на территории Центральной и Восточной Европы. По
своему языку они относятся к индоевропейским народам, которые населяют
Европу и часть Азии вплоть до Индии. Археологи считают, что славянские
племена можно проследить по данным раскопок с середины второго тысячелетия
до н.э. Предков славян (в научной литературе их называют праславяне)
предположительно находят среди племен, населявших бассейн Одры, Вислы и
Днепра; в бассейне Дуная и на Балканах славянские племена появились лишь в
начале н.э.
Рыбаков в своей книге "Мир истории" пишет, что славянские народы
принадлежат к древнему индоевропейскому единству, включавшему такие
народы, германские, балтийские ("литовско-латышские"), романские,
греческие, индийские ("арийские") и др., раскинувшиеся еще в древности на
огромном пространстве от Атлантического океана до Индийского и от
Ледовитого океана до Средиземного моря. Четыре-пять тысяч лет назад
индоевропейцы занимали еще не всю Европу и не заселили еще Индостан.
Предполагаемая максимальная территория расселения предков наших славян на
западе доходила до Эльбы (Лабы), на севере до Балтийского моря, на востоке
— до Сейма и Оки, а на юге их границей была широкая полоса лесостепи,
шедшая от левого берега Дуная на восток в направлении Харькова. На этой
территории обитало несколько сот славянских племен.
Несмотря на вроде бы разрозненность и разбросанность славянских племен,
все-таки славянские племена представляли из себя единое целое. Летописец
" Повести временных лет" в начале своего труда писал:"... Был один
народ славянский" ("Бе един язык словенск"). Проблему составляет не только
определить прародину славян, но даже и ответить на вопрос об их
происхождении. По этой проблеме существует множество версий, однако, ни
одну из них нельзя признать полностью достоверной.
В VI в. из единой славянской общности выделяется восточнославянская ветвь
(будущие русский, украинский, белорусский народы). Приблизительно к этому
времени относится возникновение крупных племенных союзов восточных славян.
Летопись сохранила предание о княжении в Среднем Приднепровье братьев Кия,
Щека, Хорива и их сестры Лыбеди и об основании Киева. Такие же княжения
были и в других племенных союзах, включающих в себя 100-200 отдельных
племен.
Многие славяне, обитавшие на берегах Вислы, поселились на Днепре в Киевской
губернии и назывались полянами от своих чистых полей. Это имя исчезло в
древней России, но сделалось общим именем ляхов, основателей польского
государства. От этого же племени славян были два брата, Радим и Вятко,
главами радимичей и вятичей: первый избрал себе жилище на берегах Сожа, в
Могилевской губернии, а второй на Оке, в Калужской, Тульской или Орловской.
Древляне, названные так от своей лесной земли, обитали в Волынской
губернии; дулебы и бужане по реке Бугу, впадающему в Вислу. Лутичи и
тиверцы по Днестру до самого моря и Дуная, уже имея города в земле своей;
белые хорваты в окрестностях гор Карпатских. Северяне, соседи полян, на
берегах Десны, Семи и Суды, в Черниговской и Полтавской губернии; в Минской
и Витебской, между Припетью и Двиною Западною. Дреговичи; в Витебской,
Псковской, Тверской и Смоленской, в верховьях Двины, Днепра и Волги.
Кривичи; а на Двине, где впадает в нее река Полота, единоплеменные с ними
полочане, на берегах же озера Ильменя собственно так называемые славяне,
основавшие Новгород.
Наиболее развитыми и культурными среди славянских объединений были поляне.
По данным летописца «земля полян также носила название "Русь". Одно из
объяснений происхождения термина "Русь", выдвигаемых историками, связано с
названием реки Рось, притока Днепра, давшей имя племени, на территории
которого жили поляне.
