6 декабря 1850 года император Николай I издал Указ Правительствующему Сенату о создании с 1 января 1851 года Самарской губернии, центром которой стала Самара с населением в 20 тысяч жителей. Новая губерния состояла из семи уездов: Самарского, Ставропольского, Бугульминского, Бугурусланского, Бузулукского, Николаевского и Новоузенского. Жителей числилось 1 529 343 душ обоего пола. Всех поселений насчитывалось 2022, из них городов – 8. По данным на 1856 года городское население составляло 3,19%, сельское – 96,81%.
После падения крепостного права социально-экономическое развитие края ускорилось. Рост торговли и промышленности был связан со строительством железных дорог и развитием волжского речного транспорта, превращением Самары в крупный транспортный узел, связывавший центр страны с Сибирью и Средней Азией.
К этому времени относится расцвет самарского купечества. Оно осваивало различные сферы деятельности: торговлю, промышленность, сельское хозяйство. Среди крупных купеческих семейств можно назвать Шихобаловых, Курлиных, Аржановых, Субботиных и др. В результате бурной деятельности купечества Самара преобразилась: возводились особняки и доходные дома, храмы и больницы, магазины и пристани.
XVIII столетие стало переломным в истории России. Сложный и весьма противоречивый процесс развития России к началу XVIII в. поставил перед страной неотложные задачи в экономической, социальной, политической и культурной сферах жизни, которые требовали своего решения.
На протяжении всего XVII в. нарастало экономическое, политическое и культурное отставание России от развитых европейских стран. Россия, как и любая страна, не могла развиваться без взаимодействия с другими странами, в первую очередь европейскими. Образовавшееся в начале XVI в. единое Российское государство вошло в систему европейских государств. Но не всегда оно встречало взаимопонимание целого ряда европейских стран, видевших в России восточную страну и желавших расширить свои территории за счет русских земель. Нежелание европейских стран допустить усиление огромной России привело к тому, что на протяжении XVI–XVII вв. она находилась в политической и культурной изоляции, долго и трудно боролась за выход к Балтийскому и Черному морям, за прорыв и снятие блокады русских границ. Это, безусловно, затрудняло развитие России. С другой стороны, природно-климатические условия страны, малый совокупный продукт, который производился в России, фактор постоянной опасности внешних вторжений с Запада и Восток привели к созданию в России самодержавного государства, государственной системы крепостного права, к сохранению крестьянской общины, развитию православно-общинного сознания русских людей. А это консервированию в стране феодальных отношений, идей изоляционизма и мессианства в сознании русских людей, что обрекало Россию на отсталость и застой в экономическом и общественно-политическом развитии в не меньшей степени, чем враждебные отношения ряда европейских стран.
