Политическая раздробленность Италии, произвол чиновников, полиции, монополия дворянства на власть, феодальная зависимость крестьян от помещиков служили тормозом дальнейшего развития капитализма и вызывали общее недовольствию буржуазии, широких народных масс и толкали их на революционную борьбу. Главным вопросом революционного движения 1848— 1849 гг. были освобождение страны от австрийского гнета и политическое объединение мелких государств в единое централизованное государство. В начале 1848 г. революция охватила Неаполитанское королевство, затем распространилась на Ломбардию, Венецианскую область.
Решить задачу объединения Италии путем национально-освободительной войны с участием широких народных масс призывали Джузеппе Мадзини (1805—1872), основатель "Молодой Италии", и Джузеппе Гарибальди (1807—1882), ставший впоследствии национальным героем Италии. В начале 1849 г. в Риме вспыхнуло восстание. Созванное учредительное собрание провозгласило Рим Республикой. Однако Австрия, Франция и Неаполь двинули на Рим войска и овладели им. Революция 1848—1849 гг. в Италии потерпела поражение, но несмотря на это, революция оказала большое воздействие на ход событий, побуждая массы на дальнейшую борьбу против австрийского ига, за национальное объединение страны
Несмотря на то, что итальянские государства первыми в Европе вступили в эпоху Возрождения, их дальнейший прогресс остановился по причине отсутствия единства и национального государства. Новые национальные государства, такие, как Франция и Англия, быстро обогнали Италию в развитии, и к XIX веку она оставалась во многом феодальной. Сохранилась феодальная раздробленность, зависимые крестьяне, резкое сословное деление общества. Причиной было отсутствие в Италии ядра формирования единого национального государства: итальянскую столицу, Рим, контролировала Католическая церковь, он являлся центром теократического государства - Папской области, поэтому там не могло возникнуть Итальянское королевство, а другие королевства, возникшие на территории Италии, не могли претендовать на власть над всей Италией. Только в середине XIX века в Италии произошла национальная революция, которая привела к восстанию в Риме и уничтожению Папской области. В конечном счете революционеры-республиканцы потерпели поражение, однако единое итальянское государство всё же было создано как монархия.
Отличало Ткачева от Лаврова то, что он на первое место ставил экономический переворот, а Ткачев политический. Ткачев считал, что итогом революции будет установление диктатуры заговорщического меньшинства, а не диктатура революционного класса. У этого образованного во всех аспектах меньшинства были преимущества перед трудящимся классом.
Таким образом, революционная концепция Ткачева сводится к следующему: во-первых, признание заговорщической организации революционного меньшинства; во-вторых, необходимость захвата этим меньшинством государственной власти в целях перестройки жизни на новых, социалистических началах, и, в-третьих, признание диктатуры революционного меньшинства.