Еще в 16 веке была захвачены Поволжье, Урал, Сибирь, но эти провинции оставались мало освоенными.
В 17 веке начали создавать регулярную армию - дворянские полки, в середине 17 века в состав княжества вошла нынешняя левобережная украина, и к дворянским полкам присоеденились казачьи полки, которые до этого были частью армии Речи Посполитой.
Эта новая армия княжества начала военные действия с Польшй, Швецией, налаживались связи с Британией, Франций, Испанией. Началось массовое освоение восточных провинций, строились города с гарнизоном, потом подтягивались крестьяне, ремесленники и купцы
8 марта 1881 г. Совет министров отверг конституцию Лорис-Меликова. 29 апреля 1881 г. был обнародован манифест “О незыблемости самодержавия”.
14 августа 1881 г. было утверждено “Положение о мерах к охранению государственной безопасности и общественного спокойствия”, по которому любая местность могла быть объявлена на чрезвычайном положении, а каждый ее житель подвергнут аресту, сослан без суда на пять лет, предан военному суду. Местная администрация получила право закрывать учебные заведения, торговые и промышленные предприятия, приостанавливать деятельность земств и городских дум, закрывать органы печати. Изданное как временное, сроком на три года, это Положение возобновлялось по истечении каждого трехлетия и действовало вплоть до 1917 г. Контрреформы 1882 — 1893 гг. свели на нет многое положительное из того, что дали реформы 1863 — 1874 гг. Они ограничили свободу печати, самостоятельность местного самоуправления и его демократичность.
Контрреформы конца XIX в. фактически ликвидировали путь демократических преобразований, открытых реформой.