Предки славян издавна жили на территории Центральной и Восточной Европы. По
своему языку они относятся к индоевропейским народам, которые населяют
Европу и часть Азии вплоть до Индии. Археологи считают, что славянские
племена можно проследить по данным раскопок с середины второго тысячелетия
до н.э. Предков славян (в научной литературе их называют праславяне)
предположительно находят среди племен, населявших бассейн Одры, Вислы и
Днепра; в бассейне Дуная и на Балканах славянские племена появились лишь в
начале н.э.
Рыбаков в своей книге "Мир истории" пишет, что славянские народы
принадлежат к древнему индоевропейскому единству, включавшему такие
народы, германские, балтийские ("литовско-латышские"), романские,
греческие, индийские ("арийские") и др., раскинувшиеся еще в древности на
огромном пространстве от Атлантического океана до Индийского и от
Ледовитого океана до Средиземного моря. Четыре-пять тысяч лет назад
индоевропейцы занимали еще не всю Европу и не заселили еще Индостан.
Предполагаемая максимальная территория расселения предков наших славян на
западе доходила до Эльбы (Лабы), на севере до Балтийского моря, на востоке
— до Сейма и Оки, а на юге их границей была широкая полоса лесостепи,
шедшая от левого берега Дуная на восток в направлении Харькова. На этой
территории обитало несколько сот славянских племен.
Несмотря на вроде бы разрозненность и разбросанность славянских племен,
все-таки славянские племена представляли из себя единое целое. Летописец
" Повести временных лет" в начале своего труда писал:"... Был один
народ славянский" ("Бе един язык словенск"). Проблему составляет не только
определить прародину славян, но даже и ответить на вопрос об их
происхождении. По этой проблеме существует множество версий, однако, ни
одну из них нельзя признать полностью достоверной.
В VI в. из единой славянской общности выделяется восточнославянская ветвь
(будущие русский, украинский, белорусский народы). Приблизительно к этому
времени относится возникновение крупных племенных союзов восточных славян.
Летопись сохранила предание о княжении в Среднем Приднепровье братьев Кия,
Щека, Хорива и их сестры Лыбеди и об основании Киева. Такие же княжения
были и в других племенных союзах, включающих в себя 100-200 отдельных
племен.
Многие славяне, обитавшие на берегах Вислы, поселились на Днепре в Киевской
губернии и назывались полянами от своих чистых полей. Это имя исчезло в
древней России, но сделалось общим именем ляхов, основателей польского
государства. От этого же племени славян были два брата, Радим и Вятко,
главами радимичей и вятичей: первый избрал себе жилище на берегах Сожа, в
Могилевской губернии, а второй на Оке, в Калужской, Тульской или Орловской.
Древляне, названные так от своей лесной земли, обитали в Волынской
губернии; дулебы и бужане по реке Бугу, впадающему в Вислу. Лутичи и
тиверцы по Днестру до самого моря и Дуная, уже имея города в земле своей;
белые хорваты в окрестностях гор Карпатских. Северяне, соседи полян, на
берегах Десны, Семи и Суды, в Черниговской и Полтавской губернии; в Минской
и Витебской, между Припетью и Двиною Западною. Дреговичи; в Витебской,
Псковской, Тверской и Смоленской, в верховьях Двины, Днепра и Волги.
Кривичи; а на Двине, где впадает в нее река Полота, единоплеменные с ними
полочане, на берегах же озера Ильменя собственно так называемые славяне,
основавшие Новгород.
Наиболее развитыми и культурными среди славянских объединений были поляне.
По данным летописца «земля полян также носила название "Русь". Одно из
объяснений происхождения термина "Русь", выдвигаемых историками, связано с
названием реки Рось, притока Днепра, давшей имя племени, на территории
которого жили поляне.
Киево-печерский монастырь основан в 1051 г. при Ярославе Мудром. Основой его, по приданию, явилась пещера неподалеку от села Берестова (летней резиденции киевских князей), которая стала прибежищем первого отшельника на Руси, Антония. Со временем вокруг Антония начали собираться единомышленники. Когда количество братии достигло 12, Антоний поставил игуменом Варлаама, а сам в 1062 г. переселился на соседний холм и выкопал там пещеру. Так возникли пещеры, получившие название Ближние и Дальние. В том же 11 в. на холме над пещерами был построен первый надземный деревянный, а затем каменный Успенский храм, богато украшенный мозаиками и фресками, обитель была обнесена изгородью. Вокруг храма строятся новые кельи, переселяется почти вся братия. Пещеры стали использоваться как место погребения и реликварии, притягивающие массу паломников. Жизнь основателей Киево-Печерского Киево-Печерского монастыря воспринималась как моральный подвиг. Отречение монахов от мирских соблазнов, их аскетизм вызывали у верующих благоговение не только к инокам, а и к христианству в целом.