Причины экспансии викингов, принимавшей различные формы (поиски новых земель и переселения, грабительские нападения, пиратство и большие военные походы, торговые поездки, тесно переплетавшиеся с пиратством и грабежом), были многообразны. Разложение общинно-родового строя у шведов, датчан и норвежцев сопровождалось усилением знати, для которой военная добыча служила важнейшим источником обогащения; многие рядовые общинники (бонды) покидали родину вследствие относительной перенаселённости приморских районов Скандинавского полуострова и нехватки пригодных для обработки земель. Прогресс кораблестроения у скандинавов — издревле искусных мореходов — сделал возможным их плавание не только по Балтийскому морю, но и в водах Северной Атлантики и в Средиземном море.
Самым главным различием средневековой мастерской и мануфактуры являлось разделение труда. В мастерской его не было, изделие от начала и до конца изготавливал или сам ремесленник, или его подмастерья и ученики. В манифактуре изделие проходило через руки множества работников, каждый из которых выполнял определенную часть работы, так получался готовый продукт. Мастерские также были меньше по масштабу производства, представляя собой фактически один цех, в то время как мануфактура была большим производством, где трудилось много людей. В мастерской трудиться мог сам мастер, имея в учениках несколько человек, в то время как мануфактура могла быть местом работы многих людей, чей труд был наемным.
