Конец XV в. стал периодом появления на исторической арене украинского казачества. Первое упоминание об украинских казаках в письменных источниках датировано 1489 годом.
Предпосылки возникновения казачества были связаны со сложившейся на то время исторической ситуацией на украинских землях. Юго-восточная граница расселения украинцев достигала так называемого Дикого Поля — не обжитых оседлым населением степей между Доном, Верхней Окой и левыми притоками Десны и Днепра. Эти обширные территории свободных земель не принадлежали ни одному государству. Природные условия Дикого Поля были благоприятны для хозяйственной деятельности.
Описание природных богатств Дикого Поля литовским дипломатом Михаилом Литвином
Диких зверей и зубров, диких коней и оленей такое количество в лесах и полях, что на них охотятся только ради шкуры, а мясо из-за большого количества выбрасывают, кроме спинной части; ланей и диких кабанов совсем не употребляют. Дикие козы в таком большом количестве перебегают зимой из степей в леса, а летом назад, что каждый крестьянин забивает их до тысячи в год. По берегам рек в большом количестве встречаются жилища бобров. Птиц такое огромное количество, что весной мальчики набирают полные лодки яиц диких уток, гусей, журавлей и лебедей, а позже их выводками наполняют курятники. Орлят сажают в клетки ради их перьев, которые прикрепляют к стрелам. Псов кормят мясом диких зверей и рыбой, поскольку реки переполнены невероятным количеством осетров и других больших рыб.
1. Как автор относится к событиям, о которых повествует? Почему вы так считаете? 2. Чем Дикое Поле привлекало украинцев? 3. Развитию каких видов хозяйства природные богатства Дикого Поля?
Мещане, бояре и крестьяне создавали отряды уходников, которые уходили в Дикое Поле на степные промыслы (занимались охотой, рыболовством, сбором меда). Освоение украинским населением этих территорий вызывало недовольство со стороны вассалов Крымского ханства и Османской империи — ногайских татар, улусы (кочевые стойбища) которых располагались в южной части Дикого Поля.
