В последней трети ХIХ века международная нестабильность усилилась. Создание Неметской империи (1871 г.), продемонстрировала свою мощь победой над Францией, существенно изменило ситуацию на европейском континенте. В дальнейшем внешняя политика германского правительства была направлена на достижение доминирующего положения Германии в Европе. Чтобы лишить Францию возможности отомстить за свое поражение, немецкий канцлер О. фон Бисмарк попытался найти надежных союзников. В 1873 г. ему удалось создать Союз трех императоров - Германии, Австро-Венгрии и России. Но этот союз оказался не слишком надежным, поскольку Россия выступила в поддержку Франции. Ухудшение отношений с Россией подтолкнуло Германию к дальнейшему сближению с Австро-Венгрией. Хотя Бисмарку и не удалось склонить австрийское правительство к поддержке Германии против Франции, но все же в 1879 г. между Германией и Австро-Венгрией был подписан секретный союзный договор о совместной обороне против нападения России. Впоследствии к этой коалиции удалось привлечь и Италию, у которой были серьезные противоречия с Францией через контроль над Северной Африкой. 1882 г. Германия, Австро-Венгрия и Италия подписали Тройственный союз, направленный против Франции и России (просуществовал до 1915 г.). Германия пыталась привлечь к участию в союзе и Англию, но эти попытки оказались тщетными. Несмотря на острые колониальные противоречия с Францией и Россией, Англия оставалась верной политике «блестящей изоляции» - не хотела связывать себя долго договорами с одной из европейских государств.
Междоусобицу между Ярославичами спровоцировала смерть Ярослава Мудрого и начавшаяся после неё борьба за княжение в Киеве.
К моменту смерти Ярослава из его многочисленных братьев уже никого не было в живых, если не считать заточенного в темницу по неизвестной причине Судислава. Таким образом, киевский престол, титул великого князя, а заодно и новгородское княжение получил старший Ярославич — Изяслав. Святославу в наследство достался Чернигов и земли от Мурома до Тмутаракани. Любимому сыну Всеволоду князь Ярослав отдал Переяславль, Ростов, Суздаль, Бело-озеро и Поволжье. Вячеслав начал княжить в смоленских землях. Игорь сел во Владимире-Волынском. Так образовалось пять уделов, в которых княжили пять князей, и каждый со своими амбициями и претензиями на верховную власть.
Не зря Средние века называют темными. В большинстве европейских стран культура и наука пришли в полный упадок. Но так как религия процветала, ремесла, прикладные к ней, распространялись и совершенствовались. Широкое распространение получили мозаика, миниатюра, музыка, скульптура. Также при богатых дворах баронов и рыцарей пользовались успехом резьба по камню и дереву, поэзия и производство гобеленов. До наших дней дошли немногие предметы тогдашнего искусства. В основном сохранились монументальные постройки (храмы, замки, дворцы) и предметы быта (посуда, домашняя утварь).
